등산 역사 바뀌나…100년 전 실종된 '에베레스트' 산악인 유해 발견

1924년 맬러리·어바인 세계최초 등반여부 단서 발견 가능성 높아져

100년 전 세계 최고봉인 히말라야 에베레스트(8,848m)에 최초로 도전했다가 실종된 전설적 산악인의 유해가 발견됐습니다.

12일(현지시간) AP·AFP 통신에 따르면 내셔널 지오그래픽은 자사 다큐멘터리 팀이 1924년 실종된 영국 등반가 앤드루 어바인(1902∼1924)의 것으로 보이는 한쪽 발 유해를 에베레스트 중부 롱북 빙하에서 찾아냈다고 밝혔습니다.

이 유해는 등산화, 어바인의 이름인 'A.C. 어바인'이 새겨져 있는 양말과 함께 발견됐습니다.

동료 조지 맬러리(1886∼1924)와 함께 에베레스트 세계 최초 등정에 나선 어바인은 정상까지 약 250m 남은 8,600m 안팎 지점에서 마지막으로 목격된 뒤 실종됐습니다.

이들이 현재 알려진 에베레스트 최초 등정보다 29년 앞서서 먼저 정상에 올랐는지에 대한 여부는 세계 산악계의 큰 논쟁거리입니다.

당시 어바인은 카메라를 갖고 있었기 때문에 정상에 올랐으면 그곳에서 찍은 사진이 남아 있을 가능성이 크기 때문에, 만약 어바인의 카메라가 발견되면 등정 여부가 가려질 것으로 보입니다.

AP는 "산악인들에게 그것(카메라)은 '성배'와 같다"고 설명했고 AFP는 "이 카메라가 발견되면 등산의 역사를 새로 쓸 수 있다"고 설명했습니다.

이번 유해의 발견으로 어바인의 나머지 유해와 카메라를 찾을 수 있는 가능성이 커졌습니다. 유해를 찾아낸 다큐멘터리 팀을 이끈 지미 친은 이번 발견으로 어바인의 카메라를 "수색할 범위가 확실히 줄어들었다"고 설명했습니다.

어바인의 후손들은 유해의 신원을 확인하기 위해 DNA 검사에 응하겠다고 자청했습니다.

어바인과 함께 실종된 맬러리의 시신은 1999년 발견됐지만, 두 사람의 정상 도달 여부를 가리키는 증거는 나오지 않았습니다. 맬러리는 '에베레스트에 왜 오르려고 하느냐'는 질문에 "산이 그곳에 있기 때문"이라는 유명한 말을 남긴 인물입니다.

한편, 현재 에베레스트 세계 첫 등정 기록은 1953년 영국 산악인 에드먼드 힐러리 경(1919∼2008)과 네팔 셰르파 텐징 노르가이(1914∼1986)가 갖고 있습니다.

100년 전 에베레스트 최초 등정 도전한 어바인의 유해/사진=연합뉴스

[김경태 디지털뉴스부 인턴기자 dragonmoon2021@naver.com]