신동빈 롯데 회장, 가나 방문…"지속 가능한 사업 역량 확보"

한·일 롯데 '지속가능 카카오 원두 프로젝트' 진행

신동빈 롯데그룹 회장을 비롯한 한·일 롯데 식품사 경영진이 지난 8일 아파르카 가나의 수훔(Suhum)지역을 찾아 카카오 농장을 점검하고 카카오 묘목을 기증했습니다.

이번 방문과 묘목 기증은 초콜릿 원료인 카카오의 지속 가능한 조달을 위해 농장의 재배 환경 개선을 목표로 한·일 롯데가 공동 진행하는 '지속가능 카카오 원두 프로젝트(Sustainable Cocoa Bean Projects)'의 일환이라고 롯데그룹은 설명했습니다.


한국과 일본 롯데 식품사의 대표 상품인 가나 초콜릿은 국내 출시 50주년, 일본에서는 60주년을 맞았습니다.

세계 2위 코코아 생산국인 가나는 최근 폭염과 병해로 작황 부진에 시달리고 있으며, 이는 원재료 가격 폭등으로 이어졌습니다.

병해를 입은 카카오 나무는 치료가 어려워 베어내고 새 묘목을 심고 있으며, 새로 심은 나무에서 원두를 수확하기까지 최대 5년의 시간이 걸리는 것으로 알려져 있어 카카오 수급 및 가격 불안정성은 당분간 지속할 전망입니다.

한·일 롯데는 현재 가나의 방역 시스템, 경제 수준을 고려했을 때 단시간 내에 개선이 어렵다고 판단하고 직접 나서기로 했습니다.

신동빈 롯데그룹 회장(가운데), 이영구 롯데식품군 총괄대표(왼쪽 세번째), 다마쓰카 겐이치 롯데홀딩스 대표(왼쪽 두번째), 이창엽 롯데월푸드 대표(왼쪽 첫번째)가 지난 8일 아프리카 가나 수훔(Suhum)지역의 카카오농장에서 열린 카카오 묘목 기증식에서 카카오 보드 정부기관 관계자들과 기념사진 촬영하는 모습 / 사진 = 롯데그룹

한·일 롯데는 '지속가능 카카오 원두 프로젝트'를 진행하며 양질의 카카오를 안정적으로 공급받기 위해 가나 현지 농장과 계약을 맺고 공동으로 구매하며, 공동 구매 과정에서 절감한 비용 일부는 ▲아동 노동 환경 개선을 위한 모니터링 시스템 개선 ▲농업 교육 프로그램 개발 ▲기반 시설 건립 등에 투자할 방침입니다.

신 회장은 또 출장 기간 중 웸켈레 메네 아프리카대륙자유무역지대(AfCFTA) 사무총장을 만나 아프리카 시장 진출 가능성을 타진했습니다. 2021년 출범한 AfcFTA 참여국의 인구는 14억 명에 달하고 국내총생산(GDP)은 3조 4000억 달러(한화 약 4666조 5000억 원)로 마지막 남은 블루오션 시장으로 떠오르고 있습니다.

카카오 농장을 시찰하고 묘목 기증식에 참석한 신 회장은 "지난 50여 년 동안 가나 초콜릿이 고객들에게 사랑받을 수 있도록 우수한 품질의 카카오를 생산해 준 가나 카카오 관계자들의 노고에 감사한다"며 "한·일 롯데가 힘을 합쳐 지속 가능한 카카오 원두 생산이 가능하도록 적극 협력하겠다"고 전했습니다.

한·일 롯데는 양사의 대표 브랜드를 글로벌 메가 브랜드로 육성하기 위해 글로벌 시장에서 '롯데'라는 브랜드 중심의 공동 마케팅 활동을 확대해 나가고 있으며, 지난달 3일 폴란드 바르샤바에서 신 회장 주재로 열린 '원롯데 식품사 전략회의'에서 빼빼로를 글로벌 메가 브랜드 1호 전략상품으로 선정하고 협력 방안을 마련한 바 있습니다.

[정주영 기자 jaljalaram@mbn.co.kr]