"'000을 잡아라"...'초박빙' 미국 대선 변수

초박빙 승부가 예상되는 미국 대선에서 Z세대(1990년대 중후반∼2000년대 초반 출생)의 표심이 선거 결과에 결정적 영향을 미칠 것이라는 외신 보도가 나왔습니다.

현지시간 25일 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 2022년 인구조사 데이터를 분석한 결과, Z세대로 불리는 18∼27세 미국 유권자는 4천200만 명에 달하며 이들의 거의 절반은 유색인종이라고 전했습니다.

최대 격전지인 펜실베이니아와 조지아, 애리조나, 미시간, 네바다, 노스캐롤라이나, 위스콘신 등 7개 경합주에서는 18∼27세 780만 명이 투표권을 행사할 수 있습니다.

미국에서는 '유권자 등록'을 해야만 투표를 할 수 있는데, 현재 각 지역 대학에서는 유권자 등록을 안내하는 등 투표를 독려하고 있습니다.

Z세대 유권자층은 어린 시절부터 스마트폰을 쓰고 온라인 환경에 적응한 '디지털 네이티브'라는 특징이 있고, 코로나19 대유행과 학교 봉쇄를 겪은 세대입니다.

이 연령대는 과거 투표집단으로서의 영향력이 미미했지만, 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 맞붙었던 2020년 미국 대선에서는 확실히 존재감을 떨쳤습니다.

18∼29세의 투표율은 2016년 대선에서는 44%에 머물렀으나 2020년 대선에선 53%로 뛰어올랐습니다.

특히 2020년 선거 당시 대학생의 3분의 2가 투표를 했습니다.

하버드대 케네디스쿨 정치연구소(IOP)의 여론조사국장인 존 델라 볼프는 투표에 대한 Z세대와 밀레니얼세대(1980년대 초반∼1990년대 중반 출생)의 높은 열정이 올해 청년층 투표에서 결정적인 역할을 할 가능성이 있다고 진단했습니다.

민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령과 공화당 후보인 트럼프 전 대통령은 이미 이 점에 주목해 대선 운동을 펼쳐왔습니다.

WP는 최근에 나온 조사를 제시하면서 Z세대 표심이 해리스에게 기울고 있다고 분석했습니다.

지난 24일 발표된 하버드대 조사에서는 18∼29세 유권자 64%가 해리스, 32%가 트럼프를 지지하는 것으로 나타났습니다.

이달 초 IOP가 실시한 여론조사에서는 젊은 민주당원의 74%가 11월 대선에서 "확실히" 투표할 것이라고 답한 반면, 젊은 공화당원은 60%만이 "확실히" 투표하겠다고 했습니다.

'기후변화, 낙태, 건강관리, 총기폭력 예방 등의 문제를 처리하는 데 있어 어느 후보를 더 신뢰하느냐'는 질문엔 해리스를 꼽은 젊은 유권자가 최소 20%포인트 더 많았습니다.

한편, 미국의 총 유권자 수는 2억 3천만 명 정도입니다.

[오지예 기자/calling@mbn.co.kr]