'디펜딩 챔피언' 조코비치 탈락…US오픈 2년 연속 우승 도전 실패

노바크 조코비치(2위·세르비아)가 US오픈 테니스 대회(총상금 7,500만 달러·약 1,000억 원) 남자 단식 3회전에서 탈락했습니다.

지난해 이 대회 우승자인 조코비치는 31일(한국시간) 미국 뉴욕의 빌리 진 킹 내셔널 테니스 센터에서 열린 대회 5일째 남자 단식 3회전에서 알렉세이 포피린(28위·호주)에게 1-3(4-6 4-6 6-2 4-6)으로 졌습니다.

조코비치는 포피린과 상대 전적에서 3전 전승을 기록했습니다. 올해 호주오픈 2회전과 윔블던 3회전에서 연달아 만나 모두 3-1로 승리했으나, 이번 시즌 메이저 대회 세 번째 맞대결에서는 포피린에게 덜미를 잡혔습니다.

4세트 게임 스코어 2-5로 끌려가다가 연달아 2게임을 만회했지만, 끝내 승부를 5세트로 넘기지 못해 US오픈 2년 연속 우승 도전에 실패했습니다.

브레이크 성공 후 기뻐하는 포피린 / 사진 = 연합뉴스

이로써 조코비치는 올해 4대 메이저 대회에서 한 번도 우승하지 못하고 무관으로 시즌을 마치게 됐습니다.

조코비치가 메이저 대회에서 한 번도 우승하지 못한 것은 2017년 이후 7년 만입니다. 또 조코비치가 메이저 대회 16강에 진출하지 못한 사례도 2017년 호주오픈 2회전 탈락 이후 이번이 처음입니다.

그는 이달 초 2024 파리 올림픽에서는 금메달을 획득해 4대 메이저 대회와 올림픽을 모두 석권하는 '커리어 골든 그랜드 슬램'을 달성했습니다.

하지만 올해 메이저 대회에서는 호주오픈 4강, 프랑스오픈 8강, 윔블던 준우승에 이어 US오픈은 3회전(32강)에서 대회를 마무리했습니다.

1987년생 조코비치는 자신의 25번째 메이저 대회 단식 우승 도전을 2025년 1월 호주오픈으로 미루게 됐습니다. 메이저 대회 단식 최다 우승 기록은 조코비치와 마거릿 코트(은퇴·호주)가 함께 보유한 24회입니다.

한편, 이번 대회 1회전에서 권순우(340위)를 물리쳤던 포피린은 생애 처음으로 메이저 대회 16강에 진출, 프랜시스 티아포(20위·미국)를 상대하게 됐다.

[김경태 디지털뉴스부 인턴기자 dragonmoon2021@naver.com]