미 당국, 스페이스X 팰컨9 '비행 복귀' 승인

앞서 발생한 팰컨9 착률 사고로 발사 금지한 바 있어

미국 우주기업 스페이스X의 로켓 팰컨9가 미국 항공 당국 승인으로 다시 날아오를 수 있게 됐습니다.

30일(현지시간) 로이터와 블룸버그 통신에 따르면 미연방항공청(FAA)은 팰컨9에 대한 사고 조사가 진행되는 동안, 이 로켓을 비행 임무에 다시 사용해도 된다고 밝혔습니다.

팰컨9은 재사용이 가능하도록 개발된 스페이스X의 주력 로켓으로, 미 항공우주국(NASA)의 국제우주정거장(ISS) 수송 임무에 사용되는 등 항공우주 분야에서 의존도가 높아진 발사체입니다.

앞서 지난 28일 새벽 플로리다주의 케이프 커내버럴 우주군 기지에서는 스타링크 위성을 탑재한 팰컨9이 발사된 뒤 분리된 1단 추진체가 하강해 착륙하면서 곧바로 화염에 휩싸여 쓰러지는 사고가 발생했습니다.

지난 28일(현지시간) 발생한 팰컨9 로켓의 사고 장면 / 사진 = 연합뉴스

FAA는 당일 팰컨9을 추가로 발사하려던 스페이스X의 계획을 중단시키고 사고 조사에 착수했으며, 조사가 마무리될 때까지 팰컨9의 발사를 금지한 바 있습니다.

이에 따라 28일 이후 이른 시일 내에 시도할 예정이었던 민간 우주비행 프로젝트 '폴라리스 던'이 지연되기도 했습니다. 억만장자 재러드 아이잭먼 등 민간 우주비행사 4명이 탑승하는 스페이스X의 우주캡슐 '드래건'은 팰컨9에 탑재돼 발사될 예정이었습니다.

한편, FAA가 다시 팰컨9 발사를 승인하면서 폴라리스 던 프로젝트는 조만간 다시 시도될 것으로 전망하고 있습니다.

[김경태 디지털뉴스부 인턴기자 dragonmoon2021@naver.com]