양희영, LPGA 메이저 우승…올림픽 출전 예약

양희영이 데뷔 16년만에 처음으로 메이저 대회 정상에 올랐습니다.

양희영은 오늘(24일, 한국시간) 미국 워싱턴주 서매미시의 사할리 컨트리클럽(파72)에서 열린 미국 여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 세 번째 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십(총상금 1천 40만 달러) 최종 라운드에서 이븐파 72타를 쳐 4라운드 합계 7언더파 281타로 우승했습니다.

양희영은 2012년과 2015년 US여자오픈 준우승 두 번을 포함해 메이저대회에서 21번이나 메이저대회 톱10에 진입했지만 정작 우승과 인연이 없었습니다.

작년에도 셰브론 챔피언과 AIG 여자오픈에서 공동 4위에 올랐습니다.

지난해 11월 CME그룹 투어 챔피언십 이후 7개월 만의 LPGA 투어 우승 트로피를 보탠 양희영은 LPGA투어 통산 6승 고지에 올랐습니다.

우승 상금 156만 달러(21억 6천996만 원)를 받은 양희영은 상금랭킹 92위에서 3위로 수직 상승했습니다.

특히 이번 우승으로 파리 올림픽 출전권이 눈앞으로 다가왔습니다.

내일(25일) 발표하는 여자 골프 주간 세계랭킹에서 양희영은 현재 25위에서 껑충 뛰어 15위 이내 진입이 유력합니다.

파리 올림픽 여자 골프 출전권은 내일(25일) 자 세계랭킹으로 확정됩니다.

15위 이내에 들면 국가당 4명까지 올림픽에 나갈 수 있습니다.

지금은 15위 이내 한국 선수는 고진영(7위)과 김효주(12위) 둘뿐입니다.

양희영의 이번 우승으로 개막 이후 15개 대회 동안 이어졌던 한국 선수 우승 갈증도 시원하게 씻어냈습니다.

양희영은 방송 인터뷰에서 "늘 메이저 우승을 갈망했다. 은퇴하기 전에 꼭 메이저 우승을 하고 싶었다. 마침내 메이저대회에서 우승해 너무 행복하다"고 말했습니다.

지금까지 넘어지면 다시 일어나는 오뚝이 같은 반전을 자주 보였던 양희영은 올해 바닥으로 추락하는가 싶었지만, 메이저대회 우승으로 화려하게 부활했습니다.

양희영은 시즌 개막전 공동 22위 이후 톱10 입상 한번 없이 다섯 번이나 컷 탈락이라는 부진을 겪었습니다.

특히 US여자오픈과 마이어 클래식 등 최근 2차례 대회에서 모두 컷을 통과하지 못했습니다.

페어웨이 안착률 77위(71.94%), 그린 적중률 54위(68.63%), 그린 적중 시 평균 퍼트 60위(1.81개), 18홀 평균 퍼트 110위(30.35개), 그리고 평균타수 83위(72타)가 말해주듯 양희영의 올해 경기력은 바닥이나 다름없었습니다.

하지만 길고 좁은 페어웨이와 단단하고 빠른 그린으로 무장한 사할리 컨트리클럽에서 양희영은 딴 선수로 변신했습니다.

버디 기회를 누구보다 자주 만들어냈고 버디 퍼트는 기어코 집어넣었습니다.

이번 대회에서 나흘 동안 한 번도 오버파 스코어를 적어내지 않은 선수는 양희영과 앨리 유잉(미국) 둘 뿐입니다.

2타차 선두로 나선 최종 라운드에서도 양희영은 혼자 다른 코스에서 경기하는 선수처럼 또박또박 타수를 줄여 일찌감치 우승을 예고했습니다.

양희영은 1번 홀(파4) 버디와 3번 홀(파40) 보기로 제자리를 잠시 걷는 사이 1타를 줄인 야마시타 미유(일본), 로런 하틀리지(미국)에게 1타차로 쫓겼지만 잠깐이었습니다.

5번(파3), 8번 홀(파4) 버디로 2타를 줄인 사이 추격하던 경쟁자들이 자멸하면서 양희영은 5타차로 달아났습니다.

양희영이 버디를 잡아낸 8번 홀에서 야마시타와 하틀리지가 더블보기를 적어내며 무너졌습니다.

양희영은 10번 홀(파4)에서 1타를 잃었지만 11번 홀(파5) 버디에 이어 13번 홀(파3)에서 티샷을 1.6ｍ 거리에 떨군 뒤 버디 퍼트를 집어넣어 쐐기를 박았습니다.

양희영은 16번 홀(파4)에서 짧은 파퍼트를 놓친 데 이어 17번 홀(파3)에서 티샷을 물에 빠트려 2타를 잃었지만 3타차 여유를 안고 18번 홀(파5) 공략에 나섰습니다.

양희영의 3ｍ 버디 퍼트는 홀을 살짝 비켜갔지만 파퍼트를 넣은 양희영은 고진영, 김효주, 이미향 등 후배들의 샴페인 세례를 받으며 기쁨을 만끽했습니다.

[윤도진 디지털뉴스부 인턴기자 dolooppy@naver.com]