'2050년엔 11만 명 조기 사망'…초미세먼지의 위험성

포항공대 연구팀 "2020년 조기 사망자 3만4천명의 약 3배 수준으로 늘어"

초미세먼지 농도가 현재 수준을 유지한다면 2050년에는 초미세먼지에 따른 조기 사망자가 현재보다 3배 많은 11만명으로 늘어날 것이란 연구 결과가 나왔습니다.

포항공대(포스텍) 환경공학부 이형주 교수, 석사과정 김나래씨 연구팀은 초미세먼지와 고령화 속도를 고려한 2050년 사망자 수를 예측했다고 오늘(4일) 밝혔습니다.

미세먼지보다 크기가 작은 지름 2.5㎛(마이크로미터) 이하의 초미세먼지는 몸속 깊숙하게 침투해 여러 질병을 유발합니다.

고령층이 초미세먼지에 더 취약하다고 알려져 고령화가 급속도로 진행되는 한국에 부담으로 작용할 것으로 예상됩니다.

연구팀이 조사한 결과 2019년부터 2021년까지 국내 평균 초미세먼지 농도는 약 20㎍/m³로 환경부 연간 대기환경기준인 15㎍/m³보다 높고 세계보건기구(WHO) 권고 수준인 5㎍/m³를 한참 웃돕니다.

연구팀은 인구주택총조사와 장래인구추계 데이터를 통해 2020년에 16%인 고령층 인구가 2050년에는 40%로 증가할 것이란 결과를 얻었습니다.

이를 바탕으로 연구팀은 사망자 수를 예측하는 시나리오를 설계했습니다.

초미세먼지 농도가 최근 3년 평균 수준인 20㎍/m³를 유지할 경우 2050년 초미세먼지에 따른 조기 사망자가 약 11만명에 이를 것이란 예측치가 나왔습니다.

이는 2020년 조기 사망자 수인 3만4천명의 약 3배에 이르는 수치입니다.

환경부 연간 대기환경기준인 15㎍/m³로 초미세먼지 농도를 낮추더라도 2050년 사망자는 약 8만4천명에 이른다는 결과가 나왔습니다.

연구팀은 2050년 사망자 수를 2020년 수준과 같게 하려면 초미세먼지 농도를 6㎍/m³까지 줄여야 한다는 연구 결과를 얻었습니다.

초미세먼지 농도를 현재 정책보다 훨씬 더 많이 줄여야 사망자와 공중 보건 부담을 줄일 수 있다는 것입니다.

이 연구 결과는 최근 환경 분야 국제 학술지인 '환경 연구' 온라인판에 실렸습니다.

이형주 교수는 "급격한 고령화로 인해 건강 취약계층이 증가하면서 초미세먼지가 공중 보건에 큰 위협이 되고 있어 지금보다 훨씬 강화된 미세먼지 대책이 필요하다"고 말했습니다.

연구 이미지/사진=포항공데 제공

[정민아 디지털뉴스부 인턴기자 jma1177@naver.com]