추운 겨울철, 자꾸 뒤꿈치가 갈라진다면 '이것' 의심해보세요

건조함 문제 아닌 무좀 때문일 수 있어…평소 발 위생 신경써야

겨울이면 건조한 날씨 때문에 피부 보습에 많은 신경을 쓰게 됩니다. 쩍쩍 갈라지는 발 뒤꿈치 또한 건조해서 그러려니 보습 크림을 바르곤 하는데, 실은 건조함이 문제가 아닌 무좀 때문일 수도 있어 주의가 필요합니다.

무좀이란 피부사상균(백선균)이 각질층에 감염을 일으켜 발생하는 곰팡이 질환입니다. 신체 곳곳 다양한 부위에서 나타날 수 있으며 그 중 특히 발은 무좀의 원인균이 증식하기 쉬운 조건을 갖추고 있어 증상이 잦습니다.

무좀의 대표적인 증상들에는 발가락 사이 가려움, 각질과 수포, 손·발톱 부서짐 또는 변색 등이 있으며, 초기에 제대로 치료하지 않으면 발톱, 손톱 등을 침범해 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다.

김유찬 대한피부과학회장(아주대병원 피부과 교수)은 "무좀은 주변에 환자가 1~2명은 꼭 있을 정도로 흔하지만, 정확한 정보의 부족과 질환에 대한 오해 등으로 전문적인 치료에 어려움을 겪는 경우가 많다"고 지적하기도 했습니다.

대한피부과학회 제공. / 사진 = 연합뉴스

발에서 발견되는 무좀의 종류는 수포형, 지간형, 각화형이 있습니다. 수포형은 흔히 생각하는 무좀의 증상을 보입니다. 작은 물집이 잡히고 가려움증과 통증이 느껴질 수 있습니다.

또 지간형은 발가락 사이가 짓무르고 하얗게 변하며 악화하면 가려움증이 생기고 독한 발 냄새를 동반할 수도 있습니다.

만약 뒤꿈치가 갈라져 보습제를 바르고 각질 제거를 해도 차도가 없다면 마른 무좀으로 불리는 각화형 무좀에 해당할 수 있습니다. 각화형 무좀은 흔히 알려진 무좀의 대표 증상이 없거나 적어 각질로 착각하기 쉽습니다.

각화형 무좀은 피부 각질이 두꺼워지고 갈라지는데 이로 인해 하얀 각질이 일어나고 가루처럼 떨어지기도 합니다. 주로 발뒤꿈치에서 발견되지만 방치 시 갈라진 피부 틈으로 균이 침입할 수 있고 2차 감염이 발생할 수 있기 때문에 진균제를 도포하거나 복용하는 치료가 필요합니다.

평소 이같은 무좀의 예방을 위해선 발의 위생에 신경 써야 합니다. 특히 땀이 나 축축해진 상태는 무좀균이 번식하기 좋기 때문에 통풍을 통해 발가락 사이 등을 건조시키고 새 양말로 갈아 신는 것이 좋습니다. 또 전염성이 강하기 때문에 타인과 수건, 신발 등의 공유를 피해야 합니다.

[하승연 디지털뉴스부 인턴기자 iuoooy33@gmail.com]