종교화합 등 사회공적 인정…자승스님에 '무궁화장' 추서

유 장관 "불교계에서 이미 해오신 일이 커…당연하게 해드려야"

정부는 지난달 29일 입적한 전 대한불교조계종 총무원장 자승스님에게 국민훈장 무궁화장을 추서했습니다.

문화체육관광부는 유인촌 장관이 오늘(2일) 오전 서울 종로구 조계사에 마련된 자승스님 분향소를 찾아 국민훈장 무궁화장을 추서했다고 밝혔습니다.

국민훈장 무궁화장은 '정치·경제·사회·교육·학술 분야에 공을 세워 국민의 복지향상과 국가 발전에 이바지한 공적이 뚜렷한 사람'에게 수여하는 국민훈장(5등급) 중 1등급에 해당합니다.

정부가 자승스님의 한국불교 안정과 전통문화 발전, 종교 간 화합, 사회통합을 향한 공적을 인정한 것으로, 역대 무궁화장이 추서된 스님으로는 월주스님, 법장스님, 정대스님, 청담스님 등이 있습니다.

유 장관은 이날 "입적하신 소식을 듣고 당일 조문한 뒤 곧바로 훈장 추서를 논의해 빠르게 결정했다"며 "발인식 전에 추서하게 돼 다행이라 생각한다"고 말했습니다.

그러면서 "자승스님은 불교계에서 해오신 일이 크고, 이미 큰스님으로서 역할을 해오신 분이어서 당연하게 해드려야 한다고 생각했다"고 덧붙였습니다.

한편, 조계종 33대와 34대 총무원장을 지낸 자승스님은 지난달 29일 칠장사 내 요사채(승려들이 거처하는 장소)에서 난 화재로 입적했습니다.

영결식은 내일(3일) 조계사에서 엄수되며 자승스님 소속 본사인 용주사 연화대에서 다비장이 봉행될 예정입니다.

[하승연 디지털뉴스부 인턴기자 iuoooy33@gmail.com]