김재원, 국힘 최고위원 징계 5개월 만에 사퇴

최고위에서 '대사면' 논의 앞두고 사퇴

각종 발언 논란으로 당원권 1년 정지 중징계를 받은 김재원 국민의힘 최고위원이 최근 최고위원직에서 자진해서 사퇴했습니다.

지난 5월 10일 국민의힘 윤리위원회가 징계 결정을 내린 지 5개월여 만입니다.

당시 각종 발언으로 물의를 빚어 윤리위 징계 대상에 함께 오른 태영호 전 최고위원은 징계 심사 하루 전날 자진 사퇴해 당원권 3개월 정지 처분을 받았습니다. 하지만, 김 최고위원은 주변의 설득에도 사퇴를 거부했었습니다.

지난 3월 전당대회를 전후로 김 최고위원은 '5.18 민주화 운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다는 윤석열 대통령 후보 발언은 선거 때 표를 얻으려고 한 것', '전광훈 목사가 우파 진영을 천하 통일했다', '제주 4.3은 격이 낮은 기념일'이라는 발언을 해 징계 대상에 올랐습니다. 당원권 1년 정지로 사실상 김 최고위원은 내년 4월 총선 공천을 받지 못할 처지에 놓인 셈이었습니다.

김 최고위원이 자진사퇴를 한 것은 인요한 혁신위원장이 최근 '1호 안건'으로 당 화합 차원에서 당내 인사들에 대한 '대사면'을 꺼낸 것을 염두에 뒀다는 해석이 나옵니다.

당 지도부가 '일괄 대사면' 대상과 징계 해제 여부를 최고위원회에서 논의해 결정해야 하는 가운데, 최고위원직 사퇴로 '반성'의 뜻을 재차 밝혀 징계 해제 결정 부담을 덜어주려 한 것이 아니냐는 것입니다. 김 최고위원으로서는 징계가 취소되면 내년 총선 출마 길이 열리게 됩니다.

당 지도부는 이번 주 최고위에서 혁신위 제안에 대해 논의할 예정입니다. 당내에서는 이준석 전 대표와 홍준표 대구시장, 김 최고위원 등이 징계 해제 대상으로 거론되고 있습니다.

한편, 김 최고위원의 자진 사퇴로 공석이 된 선출직 최고위원 한 자리를 누가 채울지도 관심사입니다.

강서구청장 보궐선거 패배 이후 지도부가 당 화합에 방점을 찍는 행보를 보이는 만큼, 비윤(비윤석열)계가 지도부에 입성할 가능성이 있다는 관측도 나옵니다.

앞서 태 전 최고위원의 자진 사퇴 당시, 청년 원외 인사 3명이 출마해 당 전국위원들의 ARS 방식으로 투표한 결과, 호남 출신 김가람 당 청년 대변인이 최고위원으로 선출된 바 있습니다.

[강혜원 디지털뉴스부 인턴기자 ssugykkang@gmail.com]