4만 6천 년 전 얼었던 벌레 꺼내줬더니...'꿈틀' 살아 움직여

매머드와 지구상에 공존했던 석기시대 벌레가 동토에 갇혔다 4만 6천년 만에 깨어났다고 현지 시각 어제(27일) 영국 텔레그래프가 보도했습니다.

이 생물은 2018년 시베리아 콜리마강 인근 화석화한 다람쥐 굴과 빙하 퇴적층에서 러시아 과학자들에 의해 처음 발견됐습니다.

유전자 염기서열 분석 결과 벌레들은 마지막 빙하기에 휴면에 들어간 선충류의 일종으로 확인됐습니다.

이전에는 알려지지 않았던 종으로, '파나그로라이무스 콜리맨시스'(Panagrolaimus kolymaensis)라는 이름이 붙었습니다.

텔레그래프는 1㎜ 미만 작은 크기의 이 벌레들이 충분한 영양 공급을 통해 다시 생명을 되찾았다고 전했습니다.

처음 발견된 벌레들은 몇개월밖에 살아남지 못했지만, 새롭게 번식한 벌레들을 대상으로 연구가 이어지고 있습니다.

연구를 이끄는 독일 쾰른대 필립 쉬퍼 박사는 벌레들이 되살아난 즉시 번식을 시작했다며 "실험실에 벌레 배양종이 있는 것"이라고 설명했습니다.

동토층 방사성 탄소 연대 측정 결과에 따르면 이 벌레들은 후기 플라이스토세(12만 6천∼1만 1천 700년 전)부터 줄곧 얼어있었던 것으로 추정됩니다. 동시대에 출현했던 네안데르탈인과 매머드 등 고대 생명체들과 섞여 살았다고 해석할 수 있습니다.

앞서 2억 5천만 년 전의 단세포 미생물이나 박테리아가 되살아난 경우는 있었지만, 다세포 생명체 가운데서는 이번이 가장 오래된 사례라고 텔레그래프는 짚었습니다.

[김가은 디지털뉴스부 인턴기자 kimke3998@naver.com]