"흰머리가 왜 자꾸"…'이 질환' 아닌지 꼭 확인해 보세요

콩팥 기능과 갑상선 그리고 백반증 등

"이상하다 왜 계속 흰머리가 생기지..."

나이가 들면 털뿌리 멜라닌 세포 수와 기능이 감소하면서 흰 머리가 생깁니다. 보통 30·40대부터 흰머리가 나기 시작하며, 이르면 10·20대에 나는 경우도 있습니다. 이처럼 젊은 사람 머리에 조금씩 난 흰머리를 ‘새치라고 부르기도 합니다. 새치는 주로 유전적 요인, 스트레스에 의해 발생하지만, 드물게 특정 질환이 원인이 되기도 합니다. 새치가 단기간 급증했다면 콩팥 질환, 갑상선 질환 등을 의심할 필요가 있습니다.

콩팥 기능이 떨어지면 소변으로 빠져나가는 단백질의 양이 증가합니다. 이 또한 흰머리의 원인이 됩니다. 단백질은 멜라닌 색소를 만드는 데도 관여하기 때문입니다. 콩팥 기능 이상으로 인해 단백질이 부족해지면 머리카락 색을 내는 데 필요한 멜라닌 합성이 정상적으로 이뤄지지 않고, 이로 인해 갑자기 새치가 늘어날 수 있습니다.

갑상선은 우리 몸의 온도를 유지하고 몸속 대사를 조절합니다. 갑상선에 문제가 생길 경우 멜라노사이트 세포의 기능 또한 저하되는데, 이때 멜라닌 색소 분비가 줄면서 흰머리가 날 수 있습니다. 갑상선 이상이 원인일 경우 두피가 건조해지거나 탈모 증상이 동반됩니다.

머리 일부분에 새치가 밀집돼 있다면 백반증을 의심해야 합니다. 백반증은 피부색을 결정하는 멜라닌 색소가 없어진 자리에 흰 반점이 생기는 질환입니다. 보통 얼굴·입술·손등·발등에 반점이 발생하지만, 모근 부위에 문제가 생기면 모낭 속 멜라닌 세포가 없어지면서 머리카락에도 증상이 나타날 수 있습니다. 머리카락뿐 아니라 눈썹이나 속눈썹 등이 하얗게 변하는 경우도 있습니다.

새치는 일부 당뇨병 환자가 겪는 증상이기도 합니다. 뇌하수체 이상으로 인해 인슐린이 정상적으로 조절되지 않는 경우 멜라닌 색소 합성 또한 둔화될 수 있기 때문입니다. 머리카락이 검은색을 내기 위해서는 멜라닌 색소가 필요하며, 멜라닌 색소를 만드는 호르몬 역시 뇌하수체 영향을 받습니다.

[서예림 디지털뉴스부 인턴기자 sylanastasia7767@gmail.com]