한강 뒤덮은 괴생명체…바글바글 '이것' 정체는?

징그러워 보이는 괴생명체, 알고보니 짝짓기 중

29일 온라인에는 유튜브 채널 ‘TV생물도감에 지난 23일 올라온 한 영상이 회자됐는데, 영상의 제목은 ‘서울 한강 현재 상황, 한강을 뒤덮어 버린 수십억 마리의 정체불명 생명체들이었습니다.

이 영상에는 어린이 손가락 크기의 생물체들이 무더기로 꿈틀대며 한강 수면을 헤엄치는 모습이 담겼는데, 육안으로 봐도 셀 수 없이 많은 정체불명의 생물이 선유도 인근 한강에 널리 퍼져 있었습니다. 이 유튜버가 뜰채로 한 번 퍼올렸을 뿐인데, 플라스틱통 절반을 채울 정도였습니다.

한강에 무더기로 출몰한 이 괴생명체의 정체는 갯지렁이 중 하나인 '강참갯지렁이'로 그 이름 때문에 흔히 바다나 갯벌에만 산다고 생각되지만, 하구나 강에도 서식한다고 합니다.

참갯지렁이는 강어귀 밑바닥을 기어 다니는 생물이어서 평소 물 위로 모습을 잘 드러내지 않는데, 매년 3월 중순부터 4월 초가 ‘번식기여서 수정 확률을 높이기 위해 떼 지어 몰려있는 것이라고 합니다.

이와 관련, 국립생물자원관 박태서 연구관은 이 시기에 암컷과 수컷의 몸은 난자와 정액으로 가득 차게 된다”며 체외수정 시 난자와 정자가 동시에 방출돼야 수정 확률이 높아지므로 갯지렁이들이 동시에 헤엄쳐 일정 기간 생식 활동을 하는 것”이라고 설명했습니다.

[양서정 디지털뉴스부 인턴기자 1023ashley@naver.com]