[BTS 군입대①]"수년간 논쟁 종지부"…외신, 입대 발표 대서특필

그룹 방탄소년단(BTS)이 멤버 진(김석진)을 시작으로 순차적으로 입대한다. 이로써 오랜 병역 논란에 마침표를 찍었다.
방탄소년단 소속사 하이브는 지난 17일 "진이 이달 말 입영 연기 취소를 신청하고 이후 병무청의 입영 절차를 따를 예정"이라며 "다른 멤버도 각자의 계획에 따라 순차적으로 병역을 이행할 예정"이라고 공시했다.
또 빅히트 뮤직은 위버스와 SNS를 통해 배포한 입장문을 통해 진의 입영 연기 취소 및 향후 방탄소년단 입영 계획에 대해 알렸다. 빅히트 뮤직은 "방탄소년단이 병역 의무를 이행하기 위한 구체적인 준비에 착수했다"며 "멤버 진은 오늘 10월 말, 입영연기 취소를 신청하고 이후 병무청의 입영 관련 절차를 따르게 된다. 다른 멤버들도 각자의 계획에 따라 순차적으로 병역을 이행할 예정"이라고 밝혔다.
그러면서 "당사는 아티스트들과 함께 그동안 병역 이행 계획을 구체화해 왔다. 결정한 사항을 알려드리는 시점에 대해서도 많이 고민했으며, 2030세계박람회 유치 지원을 위한 부산 콘서트가 마무리된 지금이 이를 알려 드리기에 가장 적절한 시기라고 판단했다"고 공시 이유를 전했다.

방탄소년단은 1992년생 진을 비롯해 1993년생 슈가, 1994년생 RM과 제이홉, 1995년생 지민과 뷔, 1997년생 정국까지 멤버 전원 입영 대상자다. 맏형 진과 막내 정국의 나이 차가 다섯 살이라 입영 시기에 따라 완전체로서 장기간 공백도 불가피해진다.
하지만 이날 빅히트 뮤직의 공식입장에 따르면 멤버들은 비슷한 시기에 순차적으로 군 복무에 나설 전망이다. 빅히트 뮤직은 "당사와 멤버들은 대략 2025년에는 방탄소년단 완전체 활동의 재개를 희망하고 있습니다만, 현 시점에 정확한 시기를 특정하기 어려운 점 양해 부탁드린다"고 전했다.

방탄소년단 진. 사진｜빅히트 뮤직

◆"수년간 계속됐던 논쟁 종지부"…외신, BTS 입대 대서특필

방탄소년단의 입대 계획 발표 소식은 외신도 대서특필했다.
AP·AFP통신 등은 빅히트 뮤직의 발표 내용을 상세히 전하면서 "BTS의 병역 면제 자격을 두고 한국에서 수년간 계속됐던 논쟁이 종지부를 찍었다"고 보도했다.
미국 NBC뉴스는 "병역 문제로 BTS의 미래에는 구름이 드리워져 있었으며, 한국은 BTS의 병역 연기·면제 여부를 두고 (여론이) 분열돼 있었다"고 그간 방탄소년단의 병역특례 여부를 둔 갑론을박을 전하기도 했다.
외신들은 최근 병무청이 BTS의 군복무 필요성을 강조하는 듯한 발언을 내놓았다는 점도 주목했다. 영국 스카이뉴스 등은 지난 7일 이기식 병무청장이 국정감사에서 "병역자원이 감소하는 상황이고, 병역의무 이행은 제일 중요한 것이 공정성, 형평성"이라며 "BTS도 군 복무를 하는 것이 바람직하다고 생각한다"고 말한 내용을 소개했다.
블룸버그 통신은 최근 들어 진행된 여론조사 결과를 기반으로 "한국 내 여론 대다수는 BTS 멤버들에게 병역 의무 예외를 적용해야 한다고 생각하지만, 병역 예외가 적용되는 경우 논란이 발생할 여지도 있다"고 짚었다.
외신은 현재 휴전 상태인 대한민국의 신체 건강한 남성들이 지게 되는 국방의 의무에 대해서도 소개했으며, 순수예술 콩쿠르 입상자나 스포츠 스타들 등 예술·체육 특기자들이 병역 특례를 적용받지만 방탄소년단이 이 특례 적용을 기다리지 않고 입대를 선택했다며 그들의 '결단'을 보도했다.
이밖에 블룸버그통신은 이날 빅히트 뮤직의 전망에 따라 "멤버들이 모두 군 복무를 마친 2025년에야 BTS의 완전체 컴백이 가능하다"고 분석했다.
일본 일간지 요미우리도 "방탄소년단의 맏형 진이 군복무 의무를 다하기 위해 입대한다. 다른 멤버들도 병역 의무를 순차적으로 이행할 것이다"라고 보도했다. 이 외에도 일본 다수 매체들이 방탄소년단 진의 입대 소식을 속보로 보도하는 등 높은 관심을 보였다.

방탄소년단. 사진｜빅히트 뮤직

◆"우리는 당신을 믿는다"…BTS "믿어달라" 호소에 전세계 아미 화답

외신뿐 아니라 온라인 반응도 뜨거웠다. 진의 입영연기 철회 및 방탄소년단 입대 계획 발표가 나오자 트위터에는 ‘석진아사랑해하트, ‘우리는 당신을 기다릴 것(WE WILL WAIT FOR YOU), ‘우리는 당신을 믿는다(WE TRUST YOU) 등 방탄소년단을 응원하는 해시태그가 실시간 트렌드에 올랐다.
국내 팬들은 방탄소년단의 갑작스러운 발표에 아쉬움을 드러내면서도, 입대 문제와 관련한 피로감이 해소됐다는 의견을 내놨다. 일부 팬들은 하지도 않은 말로 상관도 없는 사람들이 방탄소년단을 입에 올리는 모습을 안 볼 수 있어 후련하다”며 최근 정치권에서 불거진 방탄소년단 병역특례 논쟁에 대한 불편한 심기를 드러내기도 했다.
해외 팬들 역시 방탄소년단의 선택을 존중하고 지지하겠다는 입장이다. 해외 팬들은 언제까지나 기다리겠다(I‘ll always be waiting)”, 당신은 우리의 영원한 아티스트다(You will always be our forever artists)”, 당신들이 자랑스럽다. 우리는 항상 당신들을 믿고 지지할 것(SO PROUD OF MY KINGS . WE ALWAYS SUPPORT AND TRUST YOU)”이라고 댓글을 남겼다.
한편 방탄소년단은 입대 계획을 발표하기 불과 이틀 전인 지난 15일 부산 아시아드주경기장에서 2030 부산세계박람회 유치 기원 콘서트 'BTS '옛 투 컴' 인 부산(BTS 'Yet To Come' in BUSAN)'을 개최하고 5만 명의 팬들을 대면했다.
이날 뜨거운 공연을 마친 방탄소년단은 잠시 이별을 암시한 진솔한 멘트로 화제를 모았다. 제이홉은 "방탄소년단 멤버들도, 아미 여러분도, 우리의 하나된 믿음으로 미래를 그려갈 시기가 아닌가 한다"고 했고, RM은 "우리 앞에 무슨 일들이 펼쳐지더라도, 우리 일곱 명의 마음이 같고 여러분이 우리를 믿어주신다면 우리는 우리에게 무슨 일이 있던 굳건히 이어가고 공연 만들어갈테니, 부디 믿음을 가져주시길 바란다"고 의미심장한 발언을 남겼다.
진 역시 "오늘 공연을 하면서 많은 감정이 들었는데, 우리가 잡혀 있는 콘서트는 이게 마지막이었다. 앞으로 또 콘서트를 언제 하게 될까, 또 다시 이런 콘서트를 할 수 있겠지 하는 생각에 이 감정을 많이 담아둬야겠다 생각했다"고 밝혔다.
이날 완전체 공연을 끝으로 방탄소년단의 단체 활동은 당분간 보기 어렵게 됐다. 이들은 각자의 계획에 따라 개별 활동에 집중할 예정이다. 가장 먼저 잡혀 있는 솔로 컴백 주자는 진이다. 진은 부산 콘서트 당시 "제이홉에 이어 팀 내 두번째로 솔로 신곡을 발표하게 됐다"고 깜짝 발표해 국내외 음악시장을 뜨겁게 달궜다.
[박세연 스타투데이 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]