'특혜 의혹' 시끄러운 속초해수욕장 대관람차…"특정업체 유리하게 평가"[방방콕콕]

강원 속초해변 대관람차가 지역사회로부터 따가운 시선을 받고 있다. 감사원 감사 결과 운영 업체가 특혜를 받고 사업권을 따낸 정황이 나왔고, 이에 따른 경찰 수사도 급물살을 타고 있어서다.
최근 감사원은 속초해변 관광테마시설 우선협상대상자 선정 과정에서 위법·부당성이 확인됐다며 속초시에 담당 공무원 징계처분을 요구했다. 감사원은 2020년 1월 31일 민간사업자 공모 과정부터 문제가 있었다고 지적했다.
감사원은 "지방자치단체 입찰 시 낙찰자 결정기준에 따르면 입찰공고와 제안요청서에 평가요소 및 방법을 명시하도록 돼 있다"며 "하지만 속초시는 공고 당시 어떤 평가항목에 대해 정성 또는 정량평가를 하는지, 평가항목별 등급 기준은 무엇이고 등급별 점수는 얼마인지 등을 기재하지 않았다"고 밝혔다.
특히 감사원은 "공고 이후 속초시는 제안서를 제출받은 뒤 정당한 절차를 거치지 않고 A업체에 특히 유리하도록 평가방법을 변경했다"며 "이로 인해 당초 평가방법을 적용했을 경우 협상적격자에서 제외되는 A업체가 우선협상대상자로 최종 선정됐다"고 덧붙였다. 당시 공모에는 A업체를 포함해 모두 5곳이 참여했다.
사업자로 선정된 A업체는 속초해변 입구에 대관람차와 테마시설 등 건축물 2동을 조성해 운영 중이다. 대관람차는 최대 6명까지 탑승할 수 있는 캐빈 36개가 가동 중이고, 테마시설은 4층 규모로 세계 각국의 소원을 비는 방법을 직접 체험할 수 있는 콘텐츠로 채워졌다. 대관람차는 A업체가 소유해 운영하고, 테마시설은 속초시에 기부채납해 2042년 4월까지 20년 간 운영권을 받았다.

강정호 의원이 지난 2020년 11월 25일 기자회견을 통해 속초해변 테마시설 특혜 의혹을 제기하는 모습. [사진 출처 = 연합뉴스]

대관람차 및 테마시설은 개장 전부터 특혜 의혹이 일었다. 강정호 강원도의원(전 속초시의원)이 전면에 나서 의혹을 제기했고, 주민 1600여명의 서명을 받아 지난해 5월 감사원에 공익감사를 청구했다. 그간 속초시는 "적법한 절차대로 진행됐다"며 특혜 의혹을 부인했지만 결국 감사를 통해 위법성이 드러난 것이다. 한 시민은 "이래서 행정에 대한 신뢰가 생기겠느냐"며 "다른 문제는 없는지 철저한 조사가 이뤄져야 한다"고 목소리를 높였다.
감사 결과가 공개된 이후 경찰 수사도 급물살을 타고 있다. 강원경찰청 반부패경제범죄수사대는 최근 해당 사안과 관련해 속초시 관광과 등을 압수수색했다. 경찰은 당시 업무를 맡았던 간부 2명의 컴퓨터 등에서 확보한 자료를 면밀히 분석하는 등 수사에 속도를 내고 있다.
경찰 수사 결과에 따라 파장은 더 커질 것으로 보인다. 강정호 의원은 "담당 과장과 팀장선의 단독 결정으로 탈락업체를 1위로 바꾼 불법행위를 했다고 믿을 시민은 한 분도 없다고 생각한다"며 "전임 시장도 재직 당시 해당 문제를 인지하고 있었을 것이라 본다"고 말했다. 그러면서 "이번 경찰조사를 통해 진실이 밝혀지기를 기대한다. 이제라도 담당공무원들은 시민들에게 솔직해져야 한다"고 꼬집었다.

※ '방방콕콕'은 전국 방방곡곡에서 발생하는 따끈따끈한 이슈를 '콕콕' 집어서 전하기 위해 매일경제 사회부가 마련한 코너입니다. 지방자치단체의 소식부터 지역 경제 뉴스, 주요 인물들의 스토리까지 다양한 소식을 전하기 위해 현장에서 열심히 발로 뛰겠습니다.

[이상헌 기자]