드라기치, 5년 만에 국가대표 컴백! 돈치치와 이탈리아 격파 선봉

고란 드라기치(36)가 5년 만에 국가대표 유니폼을 다시 입었다.
드라기치는 최근 2023 국제농구연맹(FIBA) 농구월드컵 유럽 예선을 앞두고 슬로베니아로 돌아왔다. 슬로베니아 농구 최초의 2017 FIBA 유로바스켓 우승, 그리고 MVP를 손에 쥔 뒤 국가대표 은퇴를 선언했지만 위기에 빠진 조국을 구하기 위해 돌아왔다.
그러나 잠깐의 복귀일 가능성이 높다. 현지 매체는 드라기치가 9월에 열리는 2022 FIBA 유로바스켓에 참가하지는 않을 것이라고 보도했다. 농구월드컵 예선에서 부진한 조국을 위해 잠시 돌아왔다고 보는 것이 정확할 것이다. 언론 역시 드라기치의 라스트 댄스라는 표현을 썼을 정도다.
물론 복귀하는 과정에서 작은 소동이 있기는 했다. 드라기치와 루카 돈치치는 NBA 선수 신분이기 때문에 국가대표로 출전할 경우 적지 않은 보험금을 슬로베니아농구협회가 지불해야 한다. 하지만 FIBA로부터 언제, 어떻게, 어디서 보험금을 지불해야 하는지 정확한 정보를 얻지 못해 난항을 겪었다. 이 부분이 제대로 해결되지 않자 드라기치와 함께 슬로베니아를 이끌었던 라쇼 네스트로비치 슬로베니아농구협회 사무총장이 직접 나서서 언론에 밝히기도 했다. 다행히 시간이 오래 지나지 않아 큰 문제 없이 해결되며 드라기치와 돈치치의 합류가 가능했다.
드라기치가 돌아옴에 따라 슬로베니아는 엄청난 전력 보강을 기대할 수 있게 됐다. 2017년 이후 돈치치 중심의 팀으로 변화했지만 드라기치가 가지고 있는 상징성 역시 대단하다. 특히 돈치치 제외 대부분 스팟업 슈터에 불과한 슬로베니아 앞선에 메인 볼 핸들러 역할이 가능한 드라기치의 가세는 더욱 풍부한 농구를 할 수 있게 만들어준다.
현재 슬로베니아는 농구월드컵 유럽 예선 C조 2위에 올라 있다. 크로아티아와 스웨덴을 잡으며 순항하는 듯했지만 지난 2월 핀란드와의 2연전에서 내리 패했다. 조 3위까지 2라운드 진출이 가능하기에 당장 큰 문제는 아니지만 마냥 안심할 수 없는 입장이기도 하다.

드라기치가 떠난 5년 동안 슬로베니아를 홀로 이끌었던 돈치치(23)가 다시 한 번 든든한 동료를 얻었다. 사진=FIBA 제공

드라기치의 국가대표 복귀와 함께 NBA 시즌을 마치고 돌아온 돈치치 역시 합류했다. 대부분 NBA 스타 플레이어가 다음 시즌을 위해 여름 내내 휴식에 집중하는 것과는 달리 돈치치는 이미 과거 인터뷰에서도 밝혔듯 슬로베니아를 위해 희생할 준비가 되어 있었다.
드라기치와 돈치치가 5년 만에 함께하자 대단한 파괴력이 나왔다. 26일(한국시간) 이탈리아 트리에스테 알리안츠 돔에서 열린 이탈리아와의 평가전에서 90-71로 대승을 거뒀다. 돈치치가 12점 7리바운드 5어시스트를 기록했고 드라기치는 11점 4어시스트를 더했다. 두 선수 모두 짧은 출전시간 동안 고효율 활약을 펼친 결과다.
슬로베니아는 돈치치라는 천재의 등장과 함께 세계 농구의 판도를 뒤흔들고 있다. 2020 도쿄올림픽 4강 진출은 결코 운이 아니었다. 그러나 그가 없었던 농구월드컵 유럽 예선 내내 부진했고 이는 2019 FIBA 농구월드컵 진출 실패라는 아픈 과거가 또 이어질 수 있는 위기였다. 그러나 드라기치라는 특급 소방수, 여기에 돈치치가 오프 시즌을 반납하는 희생으로 다시 일어설 힘을 얻었다. 5년 전 유럽을 제패했던 고란-루카 라인을 우리는 다시 볼 수 있게 됐다.
[민준구 MK스포츠 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]