"과학결정 필요하면 목소리 내야…지금은 마냥 방역 강화할 수 없어"

"사회적 합의보다 과학적 결정을 강화해야 한다고 판단하면 질병관리청도 목소리를 강하게 내야 합니다. 지금은 백신·치료제 등 질병 피해를 줄일 수 있는 무기를 갖고 있어 마냥 (방역정책을) 강화해나갈 수만은 없는 시점입니다."
백경란 질병관리청장은 9일 충북 청주시 오송읍 질병관리청에서 열린 첫 기자간담회에서 "이제는 그간 코로나 대응 과정에서 쌓은 경험 기반으로 감염병 체계를 고도화해 나갈 시기"라며 이같이 밝혔다.
백 청장은 방역 도약기 핵심 키워드로 '근거 기반 과학적 방역 정책'을 언급했다. 이를 위해 방역 빅데이터 플랫폼, 국가감염병위기대응 자문위원회 신설 등 폭넓은 전문가 참여, 인구집단 특성 분석에 기반한 정책 연구 등 3대 과제를 중점적으로 추진하겠다고 밝혔다. 보다 구체적으로는 방역 빅데이터를 위해 감염병 정보를 한곳에 모으고 가공,생산할 수 있도록 플랫폼과 시스템을 구축할 예정이다. 데이터만으로는 부족한 해석과 합의 영역은 국가감염병위기대응위원회 등 집단지성을 활용한다. 또 인구집단의 특성을 분석하고 우선순위를 정해 가능하면 집단 특성별로 차별화 된 대책을 마련할 계획이다.
항후 방역정책 강화 원칙에 대해 묻자 백 청장은 "방역정책 강화는 사회적 부담이나 국민들에게 미치는 영향을 균형있게 판단해서 결정하는게 중요하다"며 "초반엔 병에 대해 잘 몰랐고 치료·예방법이 없어서 강한 방역정책이 필요했으나 이후 2년 반 동안 축적된 데이터가 있고 백신·치료제 등 무기도 갖고 있어 마냥 방역을 강화할 수는 없는 시점"이라고 답했다.
이달 중순 결정될 코로나19 확진자 격리의무 해제 여부에 대해선 "유행 증가로 인한 피해·부담을 얼마나 감당할지 사회적 합의가 필요하다"며 "의료체계를 정비하고 아프면 쉬는 사회적 문화 성숙이 필요하다"고 설명했다.

사회적 합의 과정에서 자칫 정치 방역이 될 수 있지 않냐는 물음에는 "질병청은 과학적 근거 기반으로 다양한 의견을 내고 어떤 방법을 선택할지는 사회적 합의가 필요한 부분"이라며 "사회적 합의보다 과학적 결정을 더 강화해야 한다고 판단하면 질병청도 목소리를 강하게 내야 한다"고 강조했다. 그러면서 "의학 분야 뿐만 아니라 사회·경제 분야도 과학적 평가가 필요하다"고 했다.
백 청장은 전임 정은경 청장 체제의 코로나19 초기 대응을 긍정적으로 평가했다. 그는 "코로나19 초기 대응 과정에서 진단과 역학조사 역량이 많이 확중됐고 그 부분은 계승해야 할 점"이라고 했다. 다만 전문가 의견이 정책에 잘 반영되지 않은 것은 아쉬운 점으로 꼽았다. 그는 "새로 만드는 국가감염병위기대응 자문위원회의 결정 내용은 정책으로 이어질 수 있도록 의사 체계를 강화활 방침"이라고 했다.
전국민의 코로나19 백신 4차 접종은 유행상황과 면역 감소, 예방 효과 등을 보고 평가한다는 방침이다. 백 청장은 "(변이 대비) 개량 백신의 효과가 우월하고 안정성 있으면 개량백신을 도입하겠다"고 했다.
전 국민 항체양성률 조사는 1만여명 표본 조사를 7월에 착수한다고 했다. 그보다 규모가 작은 국민건강영향조사 대상자의 항체양성률 결과는 조만간 발표하며, 실제보다 양성률이 조금 더 높을 것이라고 했다.
이밖에 질병청의 전문성 제고를 위해 백 청장은 "역학조사관과 빅데이터 전문가 양성을 노력할 것"이라며 "인적자원 확보를 위해 개방형 직제도 검토하고 있다"고 했다.
[정슬기 기자]