"엄마 저 배 아파요"…자녀 복통 간과했다가 큰일납니다

소아·청소년들이 병원을 찾는 가장 흔한 원인 중 하나는 복통이다. 하지만 단순 배탈 및 일시적인 복통이 아닌 염증성 장질환일 수 있어 각별한 주의가 필요할 것으로 보인다.
염증성 장질환은 장에 생긴 염증이 6개월 이상 지속되어 만성화되는 만성 소화기 질환이다. 염증성 장질환의 종류로는 크론병과 궤양성 대장염이 있다. 질환의 원인은 아직까지 명확하게 밝혀지지 않았지만, 장에 있는 면역세포들이 장내 미생물에 대해 과도하게 면역반응을 일으켜 면역반응의 불균형이 일어나 발생하는 것으로 추정하고 있다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 염증성 장질환의 환자는 2010년 대비 2019년에 2배가량 증가했다. 이중 소아청소년 염증성 장질환 환자는 약 25%를 차지하는 것으로 알려져 있어 소아청소년 환자 역시 10년간 2배 이상 증가한 것으로 볼 수 있다.
강북삼성병원 소아청소년과 김은실 교수는 "소아청소년 크론병은 소장과 대장을 동시에 침범하거나 상부 위장관까지 침범하는 경우가 있고, 궤양성 대장염은 주로 직장에만 국한되는 성인과는 달리 대장 전체를 침범하는 등 성인 환자에 비해 침범부위가 광범위하고 증상이 매우 심하게 나타난다"며 "소아 청소년기는 키 성장이 이뤄지는 중요한 시기이기 때문에 조기 진단과 치료가 아주 중요하다"고 조언했다.

그렇다면 단순 배탈과 소아청소년 염증성 장질환은 어떻게 구별할 수 있을까?
소아청소년 염증성 장질환은 △만성적인 복통 △설사 △혈변이 나타나며, 크론병은 △항문의 누공 △농양과 같은 항문 병변이 동반되기도 한다. 특히 소아청소년은 뚜렷한 소화기계 증상없이 항문 병변이 먼저 나타나는 경우가 있기 때문에 복통, 설사, 혈변 등의 증상없이 항문 병변만 나타난다 하더라도 크론병을 의심해 봐야 한다.
뿐만 아니라 크론병에서는 △성장부전 △체중 감소 △관절통 △불명열 증상이 나타나는 경우도 있다. 불명열은 적어도 세차례 이상 체온이 38.3℃이상으로 올라가는 발열 증상이 3주 이상 지속되고, 1주일 이상 입원해 있는 동안 진단을 위해 여러 가지 검사를 해도 그 원인이 밝혀지지 않는 경우를 말한다.
김은실 교수는 "어느 날 갑자기 아이가 복통, 설사 등의 위장관 증상을 보이면서 키 성장이 멈추면 소아 염증성 장질환을 의심해 보라"면서 "소아청소년 환자는 치료에서 가장 중요하게 고려해야 하는 부분이 성장"이라고 강조했다. 이어 "약물치료 외적인 부분에도 소아청소년 염증성 장질환은 성인 환자에 비해 더욱 신경써야 할 것이 많다. 소아청소년 염증성 장질환의 치료는 성장과 발달이 적절히 일어날 수 있도록 하면서 궁극적으로는 장의 협착, 누공과 같은 합병증을 최소화하고 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 한다"고 설명했다.
[이병문 의료선임기자]