접히고 펴지는 분자 움직임으로 암세포 죽이는 나노머신 개발

단백질을 모사한 나노머신을 통해 암세포를 사멸시키는 기술이 개발됐다.
KIST는 생체분자인식연구센터 정영도 박사 연구팀이 UNIST 에너지화학공학과 곽상규 교수 등과 함께 진행한 공동연구에서 암세포 등 특정 세포 환경에서 접힘·펴짐 등 분자의 움직임을 통해 세포막을 뚫고 세포를 죽이는 새로운 방식의 생화학적 나노머신을 개발했다고 20일 밝혔다.
연구팀은 2nm 수준의 금나노입자와 주변 환경에 따라 접히고 펴질 수 있는 분자를 각각 합성하고 결합해 계층적 구조의 나노머신을 만들었다. 이 나노머신은 세포막을 만나면 접히고 펴지는 기계적 움직임을 보였고, 세포에 직접 침투해 사멸을 유도했다. 항암제를 사용하지 않고 기계적 움직임을 통해 암세포를 직접 죽이는 형태다.
나노머신은 암세포 주위에서 나타나는 산도에 반응하도록 설계됐다. 이를 통해 정상 세포에서는 나노머신의 움직임이 제한돼 세포 안으로 침투할 수 없으나, 암세포에는 침투하는 결과를 이끌어냈다.
정 박사는 "약물 없이 나노머신에 붙은 분자의 기계적 움직임으로 직접 암세포를 사멸시키는 새로운 방식"이라며 "기존 항암치료의 부작용을 극복할 수 있는 새로운 대안이 될 수 있다"고 말했다.
[정희영 기자]