왜, 포수 강민호에게 투수를 만들어 보라 하는 것일까

강민호(37)은 4년 전 FA로 삼성으로 이적할 때 "젊은 투수들의 성장을 돕겠다"고 했었다.
4년이 흘러 올 시즌을 앞두고 재계약을 할 때도 "내게 4년 계약을 제안한 이유가 다 있다고 생각한다. 젊은 투수들이 잘 클 수 있도록 온 힘을 다하겠다"는 소감을 밝혔다.
투수를 가르치는 것은 투수 코치다. 그런에 왜 포수가 투수의 성장을 돕는다고 말하는 것일까.
단순히 강민호만 그렇게 생각하고 있는 것이 아니다. 허삼영 감독을 비롯한 코칭스태프, 홍준학 단장을 포함한 프런트에서도 모두 강민호에게 같은 바람을 갖고 있다.
투수를 기술적으로 성장 시키는 것은 당연히 투수 코치가 할 일이다. 강민호가 나서서 투수들의 투구 폼에 손을 댄다거나 하는 일은 벌어지지 않는다.
강민호는 철저하게 공을 받는 사람의 입장에서 투수를 평가한다. 객관적이고 이성적인 판단을 할 수 있다.
피칭 디자인이라는 말이 있다. 투수가 갖고 있는 구종이나 로케이션을 상황에 맞춰 잘 활용하게 되면 단순히 변화구를 던지는 것 이상의 결과를 낼 수 있다는 뜻이다.

그 투수에게 가장 적합한 변화구나 볼 배합, 공의 로케이션을 찾아내 투수의 능력을 키울 수 있도록 돕는 것이 포수가 할 일이다.
그런 관점에서 포수는 분명 투수를 키울 수 있는 조건을 갖추게 된다.
SK(현 SSG) 시절 김성근 당시 SK 감독은 포수 박경완에게 고효준 전병두 등을 맡기며 "투수로 함 번 만들어 보라"는 오더를 내린 바 있다.
이들은 공은 무척 빨랐지만 제구가 제대로 잡히지 않는다는 약점이 있었다.
당시 박경완은 이 투수들이 좋지 않은 제구력으로도 버틸 수 있는 볼 배합과 변화구 구사 비율 조정 등을 하며 투수로서 능력을 업그레이드 시켰다.
단점을 고치려는 노력은 투수 코치가 했고 박경완은 이들의 장점을 살리는 볼 배합으로 마운드에서의 노하우과 타자 상대요령을 깨닫게 했다.
올 시즌 삼성에 꼭 필요한 전략이라 할 수 있다.
삼성은 최채흥 최지광의 군 입대와 심창민의 트레이드로 투수력에 큰 구멍이 생겼다. 이 빈 자리를 최충연과 양창섭 등 젊은 투수들이 메워줘야 한다.
아직 힘을 앞세우고 있는 투수들이다. 마운드에서의 안정감과 경험은 크게 부족한 상황이다.
이들을 투수로 만들어 줄 선수가 바로 포수 강민호다. 이들이 갖고 있는 장점을 살려 위기에서 벗어날 수 있도록 이끄는 것이 그가 할 일이다.
그런 경험이 쌓이다 보면 최충연과 양창섭도 비로서 투수의 면모를 갖추게 될 것이다.
투수 성장 못지 않게 포수 진용을 갖추는데 공을 들였던 삼성의 겨울이다. 과연 "좋은 포수가 좋은 투수를 만든다"는 속설은 이번에도 통할 수 있을까.
강민호의 어깨가 그 어느 때 보다 무거워졌다.
[정철우 MK스포츠 전문기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]