이도겸 美종합격투기 진출…12억원 도전 자격 경쟁

이도겸(32)이 종합격투기 데뷔 8년 만에 세계 최고 무대 미국을 경험한다.
3월12일(한국시간) 이도겸은 미국 플로리다주 올랜도에서 열리는 ‘PFL 챌린저 시리즈 4주차 대회에 참가하여 조시 블라이든(35)과 페더급(-66㎏)으로 맞붙는다.
‘프로페셔널 파이터스 리그(Professional Fighters League)는 2012~2017년 월드 시리즈 오브 파이팅(WSOF) 시절부터 UFC 다음가는 미국 대회 중 하나로 활동하고 있다. ‘리그+플레이오프로 챔피언을 가리는 일반적인 미국스포츠 방식을 종합격투기에도 적용한다.
2022 PFL은 8체급으로 나눠 ▲ 미국 해병대와 연계한 시즌 준비 ▲ 정규리그 ▲ 플레이오프 ▲ 챔피언결정전까지 과정을 스포츠채널 ESPN을 통해 방송한다. 챔피언에게 100만 달러(약 12억 원)가 주어지는 총상금 800만 달러(96억 원) 규모다.
PFL 챌린저 시리즈는 1~8차에 걸쳐 치른다. 매주 8명이 4경기를 치러 본인 체급에 걸린 정규시즌 출전권 1장을 놓고 경쟁한다. 이도겸은 8체급·500명이 넘는 참가신청자 속에서 챌린저 시리즈 페더급 8명 중 하나로 선택됐다.
블라이든과 이도겸은 두 대회에서 페더급 챔피언을 지냈다는 공통점이 있다. 이도겸은 2016~2018년 필리핀 URCC와 2020~2021년 아랍에미리트 ‘UAE워리어스, 블라이든은 2013년 ‘콘플릭트와 2017·2020~2021년 ‘내셔널 파이팅 챔피언십 등 미국 단체에서 정상을 경험했다.
PFL 프로필 기준 이도겸은 신장(170-178㎝) 및 윙스팬(어깨+양팔, 175-183㎝)에서 블라이든한테 열세다. KO승률은 63-11%로 많이 앞서는 만큼 이도겸이 블라이든과 거리를 얼마나 잘 좁혀서 싸울 수 있느냐가 중요할 것으로 보인다.

사진=PFL MMA, Inc./Ruby Sports & Entertainment 제공

이번 시즌 PFL 챌린저 시리즈는 ‘푸보로 생중계된다. ‘푸보는 잉글랜드프로축구 프리미어리그(EPL), 미식축구 NFL, 미국프로농구 NBA 등 유명 스포츠 대회의 미국·캐나다·스페인 온라인 중계권을 바탕으로 100만이 넘는 회원을 확보한 인터넷 방송이다.
[박찬형 MK스포츠 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]