"상어야 미안해" 코로나19 백신 개발에 상어 50만 마리 희생된다

세계 곳곳에서 개발되는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 원료를 구하는 데 멸종 위기 상어 최대 50만 마리가 희생될 수 있다는 우려의 목소리가 나옵니다.

현지시간으로 어제(28일) 영국 일간 텔레그래프는 상어의 간으로부터 추출되는 '스쿠알렌'이 코로나19의 백신 개발을 위한 원료로 사용되고 있어 안 그래도 멸종 위기에 처한 상어가 도살에 직면해 있다고 보도했습니다.

상어간유인 스쿠알렌은 백신의 효능과 면역반응을 더 증강하는 보조제로 활용됩니다. 영국 제약회사 글락소스미스클라인(GSK)은 스쿠알렌을 독감 백신을 만들 때 보조제로 투입합니다.

GSK는 지난 5월 개발중인 코로나19 백신에 잠재적으로 활용하기 위해 10억 회 분량의 스쿠알렌을 확보할 예정이라고 밝힌 바 있습니다.

미국 비영리 상어보호단체인 샤크 얼라이스에 따르면 스쿠알렌 1t을 생산하기 위해서는 상어 3천 마리가 필요합니다. 상어의 스쿠알렌으로 제조한 코로나19 백신이 전 세계인에 보급된다고 가정하면 25만 마리 상어가 죽음을 맞게 됩니다.

샤크 얼라이스 설립자인 스테파니 브렌들은 "야생동물로부터 성분을 추출하는 행위는 지속 가능하지 않다"면서 "이번 감염병 대유행이 언제까지 이어질지 모르는 상황에서 상어 포획을 계속한다면 수많은 상어가 매년 희생될 것"이라고 지적했습니다.

코로나19 백신 원료로 쓰일 스쿠알렌 대체재를 개발하는 업체도 등장했습니다.

미국 바이오 업체 아미리스의 존 멜로 최고경영자는 "상어로부터 추출한 스쿠알렌과 유사한 효과를 보이는 합성물을 개발했다"면서 미국 당국과 식품의약국(FDA)의 허가를 받아 코로나19 백신 개발에 상용화할 수 있도록 할 계획이라고 밝혔습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]