치매극복 연구개발 사업단 출범

정부가 치매 예방과 치료 관련 국가 연구개발을 위해 관련 사업단을 출범하고 오는 2028년까지 총 1987억원을 투입하기로 했다. 2일 보건복지부와 과학기술정보통신부는 지난 2018년 11월 발표한 국가 치매 연구개발 중장기 추진 전략에 따라 치매 예방·진단·치료 등에 걸친 종합적 연구개발을 지원하기 위해 '치매극복연구개발사업단'(단장 묵인희 서울대 교수)을 출범한다고 밝혔다.
치매극복연구개발사업은 치매 질환 극복 기술 개발을 위해 복지부와 과기정통부가 공동 추진 중인 사업으로 지난해 예비타당성 조사를 통과해 9년간(2020~2028년) 총사업비 1987억원(국비 1694억원)을 투자할 예정이다. 사업단은 △치매 원인 규명과 발병기전 연구 △치매 예측·진단기술 개발 △치매 예방·치료기술 개발 등 3개 분야에 대한 연구개발을 통해 치매 극복을 위한 핵심 기술을 확보할 계획이다.
우선 치매 원인규명에는 국비 451억원이 투입된다. 치매는 다양한 요인이 복합적으로 작용해 발병하는 것으로 알려져 있지만 아직 근본적 원인과 발병기전이 명확하지 않다. 사업단은 이 문제를 해결하기 위해 세부 중점 기술 분야 연구를 지원한다.
치매를 예측하고 진단하는 기술 개발에는 이보다 많은 508억원의 국비가 들어갈 예정이다. 치매가 진행돼 회복이 어려운 신경세포 손상이 일어나기 전에 대처할 수 있도록 치매를 발병 전에 예측하거나 발병 초기에 진단하기 위해 혈액이나 체액기반 치매 조기 진단기술 등을 개발하기로 했다.

실제 치매 예방과 치료기술에는 가장 많은 609억원의 국비가 소요된다. 새로운 치매 발병 가설에 기반한 신규 치료제 개발이나 치매 위험인자 연구결과를 바탕으로 한 예방기술 개발 등 치매를 근본적으로 해결하기 위해 치매 치료제 개발을 지원할 예정이다.
정부는 글로벌 동향을 반영해 세부 기획안을 만든 뒤 늦어도 9월까지 국내 연구자들을 대상으로 사업 공모를 진행할 예정이다. 정부는 이번 치매극복연구개발사업을 통해 치매 발병을 5년 정도 더 지연하고 연간 치매 환자 증가속도를 50% 감소시킴으로써 치매로 인한 사회경제적 부담이 경감될 것으로 기대하고 있다.
[서진우 기자]