美 연방정부, 17년 만에 사형 집행…11월 대선서 화두 될까

도널드 트럼프 미국 행정부는 14일(현지시각) 17년 만에 연방정부 차원의 사형을 집행했다.
범죄 피해자의 유가족이 사형 집행을 원하지 않았음에도 형이 집행돼 트럼프 대통령이 대선을 앞두고 보수층 결집을 목표로 하고 있다는 분석이 나온다.
AP통신 등 외신에 따르면 이날 사형에 처해진 이는 대니얼 루이스 리(47)다.
백인 우월주의자로 알려진 리는 지난 1996년 아칸소주에서 총기 거래상과 그의 8살 딸 등 일가족을 살해한 혐의로 사형을 선고받아 14일 오전 8시 7분 인디애나주의 연방교도소에서 독극물 주사 방식으로 형에 처해졌다.

하루 전날 워싱턴 연방지방법원이 형 집행에 제동을 걸기도 했으나, 대법원은 찬성 5 대 반대 4로 하급심을 뒤집고 끝내 사형 집행 결정을 내렸다.
미국이 연방 정부 차원의 사형을 집행한 것은 지난 2003년 이후 17년 만에 처음이다.
텍사스와 버지니아 등 일부 주에서는 주 정부 차원의 사형이 집행되기도 했으나, 대부분 주에서는 사형제가 폐지되거나 사문화됐다.
또 주 정부가 집행한 사형 건수도 6년 연속 30건 미만을 기록하는 등 점차 줄어드는 추세다.
이번 사건은 피해자의 유족들이 리의 종신형을 요구했음에도 형이 집행돼 논란이 커졌다.
윌리엄 바 법무장관은 지난 6월 사형 집행 방침을 밝히면서 "끔찍한 범죄의 희생자와 유가족 덕분에 사법체계가 부과한 형을 집행할 수 있다"며 유가족에 공을 돌린 바 있다.
그러나 당시 유족들은 "유족의 이름으로 그런 일을 하지 말라"며 형 집행 중지를 촉구했다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 2018년 10월 피츠버그 유대교 회당 총격 참사에서 11명이 희생된 후 흉악범에 대한 사형 집행을 재개하겠다고 선언했다.
이에 미 법무부가 지난 2019년 연방 사형수 62명 중 리를 포함한 5명의 형을 우선 집행할 계획이라며 트럼프 대통령의 의지를 공식화했다.
이번 주에만 사형수 두 명에 대한 형 집행이 추가로 예정돼있어 사형제가 곧 대선 화두로 떠오를 것이라는 관측이 나오고 있다.
공화당 출신인 트럼프 대통령은 사형제를 지지하는 입장이고, 민주당 대선 후보인 조 바이든 전 부통령은 가석방 없는 종신형으로 대체할 것을 주장하고 있다.
[이상현 인턴기자]