[인터뷰①] ‘야식남녀’ 강지영 “5년 만에 한국 활동, 배우로 인생 2막 열었죠”

[매일경제 스타투데이 진향희 기자]
일본어로 연기해도 이렇게 행복하고 재밌는데, 한국어로 하면 얼마나 더 좋을까 싶었어요. 하루라도 빨리 한국에 돌아가 활동하고 싶단 생각을 늘 갖고 있었죠.”
5년 만의 컴백, 강지영(27)은 이 순간을 손꼽아 기다렸다”고 했다. 늘 한국 활동에 목말라 있던” 그는, 지난해 키이스트와 전속계약을 맺으면서 국내 드라마 출연이 성사됐다.
지난달 종영한 JTBC 월화 드라마 ‘야식남녀는 그에게 또 다른 시작이었다. 오랜만에 국내 시청자를 만나게 해 준 감사한 작품인 동시에, 흥행 여부를 떠나 특별했던 드라마.
주연은 바라지도 않았는데, 운 좋게 여자 주인공으로 캐스팅 됐어요. 여러 오디션을 보면서도 급한 마음은 없었는데 캐릭터에 강한 매력을 느꼈어요. 어떤 일이 있어도 쓰러지지 않고 일어나는 강인한 스타일이지만 잘 웃고 우는 여린 마음도 있는 친구죠. 특유의 긍정 마인드를 보여드리고 싶기도 했어요. 아직 걸그룹 이미지로 기억하시는 분들이 많은데, 그런 이미지도 깨고 싶었고요.”

늘 한국 활동에 목말라 있던 강지영은 키이스트와 전속계약을 맺으면서 5년 만에 국내 드라마 출연을 결정했다. 사진ㅣ강영국 기자

‘야식남녀는 야식 힐링 셰프 진성(정일우 분), 열혈 피디 아진(강지영 분), 잘나가는 디자이너 태완(이학주 분)의 경로 이탈 삼각 로맨스를 그린 드라마였다.
강지영은 극중 CK채널 계약직 예능 피디 ‘김아진 역을 맡아 정일우·이학주와 호흡을 맞췄다. 아직 입봉조차 하지 못해 언제 잘릴지 모르는, 불안한 청춘이었지만 특유의 밝음도 잃지 않는 캐릭터였다.
강지영은 어릴 때부터 활동하다 보니 계약직의 설움에 대해 잘 몰랐다. 주변인들에게 조언을 구하기도 하고, 작가님에게도 여쭤보면서 많이 배웠다”고 돌아봤다.
아진과 비슷한 점이 많았던 것 같아요. 저도 새롭게 시작하는 입장이라서 솔직하고 거침없는 아진이를 보면서 많이 배우기도 했고요. 포기하지 않는 김아진의 모습이 새롭게 시작하는 제 모습과 닮은 것 같아 더 열심히 연기할 수 있었던 것 같아요. 상사 앞에서 포기하지 않고 자기 목소리를 내는 모습을 보고 정말 대단하다 생각했죠.”
오랜만의 국내 드라마여서 걱정도 많았다. 일본에서 줄곧 활동해온 그의 연기를 시청자들이 어색하게 받아들이면 어떡하나 부담감도 따랐다.

연기력 논란이 없었다는 것이 정말 다행이었죠. 일본 활동을 하면서 많은 경험을 해서인지 나름의 요령도 있었고 잘 넘어갔던 것 같아요. 감독님이 의상에도 섬세하게 신경을 써주셨어요. 형형색색 튀는 색상 옷을 많이 입으니까 처음엔 어색했는데 모니터링을 보고나서 감독님 의도를 알겠더라고요.”
정일우와 로맨스 연기도 큰 부담 없이 촬영했다고 한다. 극중에서 동갑으로 설정된 정일우와 키스신은 한방에 진행됐다. 그렇게 빨리 키스신이 나올 줄 몰랐다”며 수줍게 웃던 그는 드라마에서 경험이 많은 정일우 선배님을 믿고 맡겼다. NG 없이 한 번에 끝났다”고 후일담을 전했다.
‘야식남녀는 사전 제작 드라마로, 6월 초 모든 촬영이 마무리됐다. 덕분에 강지영은 전 회차를 본방사수하며 시청자 입장에서 드라마를 즐겼다.
드라마에 음식이나 술 먹는 장면이 많이 나오잖아요. 아무 것도 없으면 심심할 것 같아 저도 맥주 한캔 따서 즐기면서 봤죠. 볼거리도 많고 눈도 즐겁고, 저에겐 너무 재미있는 드라마였어요. 오랜만에 TV에 나오는 거라 가족들이나 친구들이 좋아했어요. 카라 활동 이미지와 너무 다르면 어색할 수도 있는데 밝은 캐릭터여서 첫 드라마로 좋았던 것 같아요. 시청률이 안 아쉽다면 거짓말이겠죠. 당장은 아니더라도 여러 플랫폼을 통해 많은 분들이 봐주셨으면 해요.”

일본에서 배우로 데뷔 후 입지를 굳힌 강지영은 한계도 느꼈지만, 나를 찾아가는 시간이었다고 돌아봤다. 사진ㅣ강영국 기자

올해로 데뷔 13년차를 맞은 강지영은 아직 20대다. 15살에 걸그룹 카라로 데뷔해 치열한 5년을 보냈고, 스무 살이 되면서 영국으로 홀로 유학을 떠났다. 영국을 택한 이유는 대중교통을 이용할 수 있고, 본토 영어와 연기를 배울 수 있을 거란 기대감 때문이었다.
혼자가 되니 외롭기도 했지만, 새로운 환경에서 많은 것을 배우고 느꼈다고 한다. 새삼 스태프들이 얼마나 많은 도움을 줬는지도 생각해본 시간들이었다.
스스로 하루 일과를 짤 수 있다는 게 기뻤어요. 뭔가 혼자 해낼 수 있다는 성취감도 느꼈고요. 지하철을 탄다거나 그런 것들이 너무 소중한 기억이었죠. 영국에서 반 년 정도 있다 우연히 일본 소속사와 만났게 됐고, 그때부터 일본에서 활동을 하게 됐어요.”
강지영은 일본에서 배우로 데뷔해 차근차근 필모그래피를 쌓아나갔다. 영화 ‘암살교실에선 금발의 여교사로 고용된 암살자 역을 연기했고, 영화 ‘전부 짝사랑에서는 파격적인 남장 연기를 펼쳤다. 또, 지난 2일 국내 개봉한 영화 ‘으라차차! 마이 러브에서는 100kg가 넘는 소녀 역을 위해 3시간 이상 걸리는 특수분장을 하기도 했다. 일본 작품 내 한국인 배역이 아니라, 일본어를 완벽하게 구사하는 일본인 역할에 연이어 캐스팅되면서 현지에서 상당한 인지도를 쌓기도 했다.
일본을 왔다갔다 하면서 느낀 것 하곤 차원이 달랐어요. 막상 그들의 세상에 몸을 던지니 문화나 성향이 우리와 너무 다르더군요. 일본 사람들은 급하지 않고 겸손이 생활화되어 있어요. 저도 그곳에서 많이 차분해진 것도 있어요.(웃음) 일본에서 제 스스로 만족하고 싶은 마음이 컸어요. 정말 죽을 힘을 다해 일본어를 공부했어요. 덕분에 일본인 역할도 맡게 되고 ‘오펀 블랙 드라마에서는 1인 7역까지도 해봤죠. 카라에서 나왔을 때처럼 (제가 이룬 것을) 두고 오기 아까웠지만, 새로운 시작을 하는 거라 생각했어요. 카라가 인생 1막이라면, 일본에서의 시간을 거쳐 지금은 배우 강지영의 인생 2막이라 생각해요.”(인터뷰②에서 계속)
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