[레이더P] 文대통령, 김연철 통일부 장관 사의 수용

문재인 대통령은 19일 오전 김연철 통일부 장관의 사의를 재가했다.
김 장관이 북측의 개성 남북공동연락사무소 폭파 다음날인 17일 남북관계 악화에 대한 책임을 지고 사표를 제출한지 이틀만에 이를 수리한 것이다.
이날 강민석 대변인은 "문 대통령은 오전 10시 40분 김연철 통일부 장관에 대한 면직안을 재가했다"고 밝혔다. 강 대변인은 문 대통령이 전날 김 장관과 함께 만찬을 하면서 사의 표명에 대한 입장을 경청했다고 설명했다. 김 장관은 이날 오후 4시 정부서울청사에서 이임식을 갖고 통일부를 떠날 예정이다.
앞서 문 대통령은 김 장관의 사의를 곧바로 재가하지 않고 심사숙고하는 자세를 보였다. 그러나 이미 김 장관이 공개적으로 사의를 밝혔고, 어수선한 통일부 분위기를 조기에 수습하기 위해 이번 주를 넘기지 않고 김 장관에 대한 면직안을 재가한 것으로 풀이된다. 이에 따라 통일부는 일단 서호 차관이 장관 대행을 맡아 과도 체제를 이끌 전망이다.

남북관계 파탄국면 속에서 김 장관이 통일부를 떠나면서 문 대통령도 후임 장관 인선에 속도를 낼 것으로 보인다. 문 대통령으로서는 한반도 정세가 어느 때보다 엄중한 가운데 남북관계 주무부처 수장을 오래 비워놓기도 어려운 상황이다.
정부와 정치권 안팎에서는 후임 통일부 장관으로는 돌파력과 추진력을 갖춘 여권의 중량급 정치인이 임명돼야 하는 목소리가 나온다. 청와대 내에서도 이 같은 주장이 적지않게 공감을 얻는 분위기다. 구체적으로는 원내대표를 지난 4선 의원이자 더불어민주당 남북관계발전 및 통일위원회 위원장을 지난 이인영 의원이 유력하게 거론된다. 문재인정부 첫 대통령비서실장으로 3차례의 남북정상회담을 주도했던 임종석 전 실장도 유력한 후보로 거론된다. 그러나 임 전 실장은 운신의 폭이 넓은 민간 분야에서 실질적 남북관계 발전에 기여하겠다는 뜻을 밝히며 입각과는 거리를 두고 있는 것으로 알려졌다.
[김성훈 기자]