중저가 5G폰도 나오는데…4만원대 요금제는 언제

고가로 형성된 5G 요금제 탓에 이동통신3사의 5G 중저가 요금제 도입이 시급하다는 지적이 나온다.
업계에 따르면 이통3사는 4만원대 중저가 5G 요금제 출시를 검토 중이다. 시기는 명확하지 않으나 올 상반기 내 출시가 유력하다고 업계 관계자는 전했다.
현재 이통사의 5G 요금제는 5만~13만원대로 형성돼 있다. LTE 요금제보다 2만원가량 높은 수준이다.
지난해 4월 5G가 상용화되고 5G 요금제가 발표되자 너무 비싸다는 지적이 있어 왔다. 시민단체 등에서는 이용자들의 통신비 부담이 커지고 있다며 5G도 저가요금제 도입이 필요하다고 요구했다.

이에 따라 LG유플러스가 지난해 처음으로 4만원대 5G 요금제를 선보였고 SK텔레콤도 올해 2월 같은 가격대 5G 요금제를 출시했지만 이들 요금제는 모두 청소년·시니어 요금제다.
즉 사용자가 가장 많은 20~30대 층은 이용할 수 없고, 가입요건이 청소년과 노년층 등 일부 계층에만 국한된다는 한계가 있다.
물론 중저가 요금제 경쟁을 촉발하는 계기를 만들었다는 점은 긍정적이나 모든 소비자들에게 보편적인 혜택은 돌아가지 않는다. 또 LTE에서 3만원대 요금제를 많이 사용하던 청소년, 노년층 이용자가 5G로 옮겨가면 선택지가 4만원대 요금제 밖에 없다는 점도 부담이다.
일부 알뜰폰(MVNO)에서는 3만원대 5G 요금제를 출시해 운용 중이지만 5G 대중화를 위해선 이통사들의 5G 중저가 요금제 도입이 시급하다는 목소리가 높다.
정부도 이통사 5G 중저가 요금제 출시를 적극 유도하고 있다. 올해 초 최기영 과학기술정보통신부 장관은 기자간담회에서 "5G 투자를 확대해야 하는 상황에서 중저가 요금제를 출시하면 기업에 부담이 될 수 있다"면서도 "5G 대중화를 위해 네트워크 품질 제고와 함께 다양한 중저가 요금제 출시가 필요하다"고 했다.
하지만 이통업계는 난색을 표하고 있다. 5G 투자에 천문학적인 금액이 들어간 만큼 요금제를 당장 낮춘다면 실적에 타격을 입을 수밖에 없다는 이유에서다.
이통업계 한 관계자는 "5G 통신망 구축에만 조 단위 투자가 선행 투자됐고, 5G 확대를 위해 지금도 투자가 진행되고 있다"며 "이 상황에서 중저가 요금제 출시는 당연히 부담이고 LTE 수준으로 가격을 낮추는 건 현실적으로 힘들다"고 말했다.
5G 스마트폰 가격이 저렴해지는 것도 이통사들에겐 부담이다. 최근 삼성전자, LG전자 등 제조사들은 가격대를 확 낮춘 5G 중저가 스마트폰 출시를 예고한 상태다.
5월 중 출시 확정된 중저가 5G 스마트폰만 2개다. 50만원대 삼성전자 갤럭시A51와 80만원대 LG전자 LG 벨벳이다. 뿐만 아니라 삼성전자는 5월 중 70만원대 갤럭시A71 5G도 출시할 것으로 예상된다.
업계 관계자는 "그간 이통사들은 통신요금보다 비싼 단말 비용을 낮추는 게 우선이라며 통신비 1만~2만원을 올리는 것과 비교할 수 없는 수준이라고 반박해왔지만, 중저가 5G 스마트폰 출시가 잇따르면서 정부의 저가 5G 요금제 출시에 대한 이통사 압박도 한층 거세질 것"이라고 말했다.

[자료 편집 = 김승한 기자]

[디지털뉴스국 김승한 기자]