日 취재진, 야마구치보다 쓰쓰고에 몰린 이유는? [현장스케치]

매경닷컴 MK스포츠(美 포트 샬럿) 김재호 특파원
탬파베이 레이스 일본인 타자 쓰쓰고 요시토모(28)에 대한 관심이 뜨겁다. 이유가 있다.
쓰쓰고는 22일(이하 한국시간) 샬럿스포츠컴플렉스에서 진행된 레이스 스프링캠프에서 수비와 타격 훈련을 소화했다. 이날 현장에는 방송을 비롯한 적지않은 수의 일본 취재진이 방문, 그의 일거수일투족을 취재했다.
다르빗슈 유, 오타니 쇼헤이처럼 따로 건물을 준비해야 할 정도의 엄청난 숫자는 아니었지만, 같은 시기 메이저리그에 진출하며 플로리다에서 훈련중인 야마구치 순(토론토)과 비교하면 숫자는 더 많았다.
한 일본 기자는 "25일 야마구치, 마에다 켄타(미네소타), 쓰쓰고가 동시에 경기를 할 예정인데 내 우선순위는 쓰쓰고가 될 것"이라고 말하기도 했다. 일본 취재진에게는 확실히 야마구치보다는 쓰쓰고가 더 우선순위에 있는 모습이었다.
이유가 무엇일까? 이 일본 기자는 "쓰쓰고는 마쓰이 히데키 이후 처음으로 메이저리그에 도전하는 일본인 파워 히터"라며 그 이유를 설명했다. 쓰쓰고는 일본프로야구 요코하마 베이스타스에서 지난 5시즌동안 평균 33개의 홈런을 터트렸다. 일본에서 보여준 장타력이 메이저리그에서도 통할 수 있을지 여부가 큰 관심을 끌고 있는 것.
쓰쓰고는 장타력은 인정받았지만, 수비는 아직 의문부호를 지우지 못한 모습이다. 주포지션은 좌익수와 3루수인데 아직 어떤 포지션을 소화할지 정해지지 않았다.
이날 팀 수비 훈련에서는 좌익수를 소화했지만, 3루를 소화할 가능성도 남아 있다. 케빈 캐시 감독은 "3루에서 타구를 잡는 모습을 봤는데 편해보였다"며 그의 수비를 호평했다. 쓰쓰고도 "감독이 원한다면 그 자리에서 최선을 다할 것"이라며 포지션을 가리지 않겠다는 뜻을 드러냈다. greatnemo@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]