[김대호의 야구생각] 바람 앞의 등불, 히어로즈 운명 어떻게 될까

‘비리 온상 키움 히어로즈의 운명이 곧 결정된다. 한국야구위원회(KBO)는 2월 말 히어로즈에 관한 감사결과를 발표할 예정이다. KBO는 2019년 11월 13일 변호사, 회계사, 전직 경찰로 꾸려진 이장석 전 히어로즈 대표의 옥중경영에 대한 조사위원회를 구성하고 석 달가량 감찰을 벌였다.
관심은 징계 범위와 수위 그리고 향후 대책이다. 수감 중인 이장석 전 대표는 이미 2년 전 KBO 이사회로부터 영구 실격됐기 때문에 징계 대상이 아니다. 여기에 옥중경영의 직접 당사자였던 박준상 전 대표와 임상수 전 구단 고문변호사는 회사를 떠나 징계를 내릴 수 없다.
박 전 대표와 임 변호사가 이장석 전 대표의 옥중지시를 받아 회사를 경영할 때 감사위원장이었던 하송 현 대표와 허민 사외 이사회 의장의 징계 여부가 관건이다. 하송 대표는 이장석 전 대표의 옥중경영이 1년 넘게 광범위하게 이뤄진 정황을 알고 있으면서도 묵인 내지 동조했다는 의혹을 받고 있다. 허민 이사회 의장 역시 이 같은 내용을 보고 받은 것으로 파악된다. 다만 허민 의장은 현 직위상 징계 범위 밖이란 것이 KBO의 내부 의견인 것으로 알려져 있다.
그렇다면 이장석 전 대표와 박준상 전 대표의 지시를 받고 실행에 옮긴 구단 직원들만 징계를 내릴 가능성도 배제할 수 없다. 이 경우 징계 실효성의 의문은 물론 생색내기란 비난에 직면할 수 있다. 구단 직원 입장에서 실질적인 구단주 권한을 쥐고 있는 이장석 전 대표의 지시를 거부할 수 없는 것이 현실이다. 이장석 전 대표의 옥중경영을 원천봉쇄하겠다는 KBO의 조사위원회 취지 역시 무색해 진다.
징계 자체 보다 향후 대책에 더 무게가 쏠리는 이유다. KBO는 이번 조사위를 시작하면서 옥중경영 실태를 면밀히 조사해 관련자를 엄중 문책하는 동시에 두 번 다시 이 같은 일이 재발하지 않도록 장치를 마련하겠다”고 공언했다. KBO가 옥중경영의 뿌리를 뽑아내지 못하고 꼬리 자르기식 조치에 그친다면 야구계 안팎의 거센 비판을 면치 못할 것이다.
한국 프로야구 인기는 2018년부터 급격하게 내리막길을 걷고 있다. 여러 가지 이유가 있지만 공교롭게도 이장석 전 대표의 횡령 배임 등 범죄행위가 밝혀진 것과 때를 같이 한다. 히어로즈는 서울 연고에 최신식 고척스카이돔을 홈구장으로 갖고 있으면서도 지난해 경기당 평균관중 6304명으로 10개 구단 가운데 꼴찌를 기록했다.

히어로즈는 홈구장 관중이 적을 뿐만 아니라 원정경기에서도 관중 수를 갉아 먹은 것으로 나타났다.<표 참조> 지난해 고척을 제외한 프로야구 전체 경기당 평균관중은 1만543명. 하지만 히어로즈와 상대할 때 평균관중은 9358명에 머물렀다. 전체 평균관중의 88.8% 수준이었다. 특히 LG 트윈스와 두산 베어스 등 서울 라이벌 구단과의 경기에선 그 차이가 더욱 두드러졌다. LG-히어로즈의 잠실구장 평균관중은 1만573명으로 전체 평균 1만3894명의 76.1%에 그쳤으며, 두산-히어로즈의 잠실구장 평균관중은 9574명으로 두산 평균관중인 1만3659명의 70.1%에 불과했다. 지난해 히어로즈가 정규시즌 3위에 이어 한국시리즈까지 진출했음을 감안하면 이 수치는 심각한 수준이다.
이장석 전 대표의 범법행위에서 촉발된 히어로즈발 악재는 프로야구 전체 시장에 엄청난 타격을 입혔다. 끊임없이 이어지는 히어로즈 관련 사건 사고는 야구팬들의 등을 돌리게 했다. 히어로즈로 인해 프로야구 전체 시장이 무너질 수 있다. KBO의 책임이 막중한 것도 이 때문이다. KBO는 2018년 이장석 전 대표를 영구실격시키면서 ‘또다시 이장석 전 대표가 어떠한 형식이든 경영에 관여할 경우 히어로즈의 퇴출도 불사할 것이라고 못박았다. 히어로즈 역시 KBO의 강력한 권고에 동의한 것으로 알려졌다. KBO 조사위원회의 결과 발표에 이목이 집중된다. MK스포츠 편집국장 dhkim@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]