日정부, `아베 사유화` 논란에 "내년 벚꽃 나들이모임 중단"

일본 정부는 지난 13일 아베 신조(安倍晋三) 총리의 사유화 논란이 불거진 '사쿠라(벚꽃) 나들이 모임' 행사를 내년에는 개최하지 않겠다고 밝혔다.
정부 예산이 사용되는 벚꽃 행사에 아베 총리 후원 인사 등이 대거 참석한 사실이 드러나며 논란이 일자 우선 내년에는 행사를 개최하지 않겠다는 방침을 발표한 것이다.
일본 정부 대변인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 정례 브리핑을 통해 "정부의 초청 기준과 절차의 투명화를 검토하고 예산과 초청 인원을 전반적으로 재검토하겠다"며 "내년도 모임은 중단한다"고 말했다.
이번 결정은 아베 총리의 판단에 따른 것이라고 일본 현지 언론들은 보도했다.

'사쿠라 나들이 모임'은 1952년 시작한 정부 주관 봄맞이 잔치로, 일본 총리가 매년 4월 각계 인사를 초청해 도쿄 도심 공원 '신주쿠 교엔'에서 행사를 연다.
하지만 아베 2차 정부가 발족한 2012년 말 이후 아베 총리의 지역구인 야마구치(山口)현 후원회 인사 등이 대거 참석한 사실이 드러나며 아베 총리가 공적 행사를 사유화하고 있다는 비판이 제기됐다.
이와 관련해 일본 정부는 전날까지만 해도 벚꽃 모임이 아베 총리 후원 행사로 전락했다는 지적에 수긍할 수 없다는 반응을 보였다.
하지만 아사히신문은 이날 아베 총리 측이 지역구 사무소 명의로 벚꽃 모임 관광상품 안내문을 유권자에게 발송했다며 추가 의혹을 폭로했고, 야당도 더욱 공세를 강화했다.
이에 일본 정부는 논란이 더 번지기 전에 수습 차원에서 내년 행사 중단 방침을 발표한 것으로 풀이된다.
스가 장관은 벚꽃 모임 초청 대상자에 대해 "여당과 총리를 포함한 내각 등에서 추천 의뢰를 받아왔다"면서 "이 같은 절차는 오랜 관행이다"고 설명했다.
[디지털뉴스국 김설하 인턴기자]