법사위서 불거진 `김원봉 논란`

16일 국회 법제사법위원회 전체회의에서는 지난달 6일 문재인 대통령의 현충일 추념사를 통해 불거졌던 '약산 김원봉 논란'에 다시 불이 붙었다. 김진태 자유한국당 의원이 이날 회의에 참석한 정경두 국방부 장관을 향해 "김원봉이 국군의 뿌리라고 생각하느냐"라고 질문한 게 발단이 됐다. 현충일 추념사 당시 문 대통령은 일제강점기 조선의용대를 이끈 항일 무장독립투쟁가 김원봉의 광복군 합류를 "민족의 독립운동 역량을 집결했다"고 평가했고, 논란이 된 바 있다.
김진태 의원이 정 장관을 향해 '김원봉이 뿌리가 맞느냐'고 묻자 정 장관은 "(김원봉이) 광복군 활동 한 것에 대해서는 공적이 있지만, 그 이후의 좌익세력 활약이나 북한정권 창출이나 또 6.25 남침에 기여했다는 그런 평가를 하고 있다"고 답했다.
정 장관이 명확하게 답을 회피한 데 대해 김 의원은 "애둘러 이야기하는데 그런 사람이 국군의 뿌리인 것을 인정하느냐"고 재차 물었고, 정 장관은 "국군의 뿌리라는 것은 독립군이나 광복군 활동을 의미하는 것이다. 개인에 대한 부분에 대해서는 인정할 수 없다"고 말했다. 갑작스레 불거진 '김원봉 논란'에 대해 표창원 더불어민주당 의원은 "방금 놀라운 가짜뉴스를 들었다. 대통령께서 단 한번이라도 김원봉 국군의 뿌리라고 말한 적 있느냐"고 지적하자 정 장관은 "저는 없다고 알고 있다"고 답했다.
국회에서 제출된 '정경두 국방장관 해임건의안'에 대한 논박도 함께 펼쳐졌다. 야당은 '동해 목선 귀순', '서해 군 허위자수' 등을 이유로 "정 장관이 자리를 내려놓으라"고 주장했다. 김진태 의원은 "(허위 자수 건은) 사건 처음부터 조작한 것이다. 이정도 되면 회복할 수 없다"며 "군은 무엇보다 명예가 중요한 조직이다. 스스로 물러나는 게 좋다고 생각한다"고 목소리를 높였다. 이에 대해 정 장관은 "공인으로서 제게 주어진 이 시간 현재 최선을 다하고 있고, 주어진 시간 만큼 최선을 다할 생각"이라고 답했다.

반면 표창원 의원은 "2012년 민간인 월북사건, 천안함 폭침, 연평도 포격, 2017년 해병대총기난사사건 등 에서 국정조사가 있었느냐"고 물었고, 정 장관은 "없었다"고 했다.
이날 정 장관은 동·서해서 불거진 경계실패 등과 관련해 "국민께 국방부 장관으로서 매우 송구스럽게 생각하고 책임을 통감한다. 국방부 장관이라는 자리에 연연하지 않는다"면서 "초기에 국민들의 눈높이에 맞게 설명해 드리지 못했다고 생각하고 송구하게 생각한다. 이번 일을 계기로 강해지는 군이 돼야 한다"고 밝혔다. 이어 그는 "(사건을) 은폐나 축소할 의도는 없었다는 사실을 분명하게 말하겠다"고 덧붙였다.
[홍성용 기자]