WWF "1인당 매주 신용카드 한 장 분량의 미세플라스틱 섭취"

1인당 매주 평균적으로 섭취하는 미세플라스틱의 양이 신용카드 한 장 분량이라는 연구 결과가 나왔다.
미세플라스틱은 통상 크기가 5mm 이하인 작은 플라스틱을 통칭한다.
12일 세계자연기금(WWF)과 호주의 뉴캐슬 대학이 발표한 '플라스틱의 인체 섭취 평가 연구' 보고서에 따르면 한 사람이 일주일간 섭취하는 미세플라스틱은 약 2000개로 집계됐다.
이를 무게로 환산하면 신용카드 한 장 또는 볼펜 한 자루의 무게인 5g에 달한다.

또 월간으로 환산하면 칫솔 한 개 무게인 21g이며 연간으로 보면 250g을 넘는 양이다.
이 같은 미세플라스틱 섭취의 주된 경로는 수돗물과 병에 담긴 물을 포함한 음용수 섭취인 것으로 나타났다.
한 사람당 매주 미세플라스틱 1769개를 마시는 물을 통해 섭취하는 것으로 분석됐다.
이어 소모품 중에는 갑각류(182개), 소금(11개), 맥주(10개) 등이 높은 미세플라스틱 농도를 보유하고 있다.
국가별로 미세플라스틱이 검출된 수돗물 샘플의 비율이 가장 높은 나라는 레바논(98%)이었고, 미국(94.4%), 인도(82.4%), 우간다(80.8%) 등이 뒤를 이었다.
이번 연구는 50건 이상의 인체 미세플라스틱 섭취 연구를 종합적으로 분석한 첫 연구로, 플라스틱 오염이 인간에게 미치는 영향을 파악하는 데 중요한 지표가 될 전망이다.
WWF는 보고서에서 "플라스틱 오염이 인간에게 미치는 영향뿐 아니라 플라스틱 오염 원천 차단을 위한 플라스틱 순환 체계 혁신의 필요성을 보여준다"고 설명했다.
이번 연구의 공동 책임자인 타바 팔라니사미 뉴캐슬 대학 박사는 "미세플라스틱 입자 수를 질량으로 변환하는 방법은 향후 인체에 미치는 잠재적인 독성학적 위험을 파악하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
WWF는 2000년 이후 생산된 플라스틱 양이 2000년 이전에 생산된 전체 양과 같으며, 이 중 3분의 1이 자연에 유출됐다고 밝혔다.
이에 따라 2030년이면 1억t 이상의 플라스틱이 자연에 흘러 들어갈 것으로 추산했다.
또 연간 800만t 이상의 플라스틱 폐기물이 해양으로 유출됐다는 통계도 있다.
이로 인해 270종 이상의 야생 생물이 플라스틱 폐기물 피해를 봤고 240종 이상이 플라스틱을 섭취했다.
WWF는 플라스틱 폐기물에 따른 피해를 줄이기 위해 법적 구속력이 있는 국제 협약을 요구해왔으며, 현재까지 50만 명 이상이 해당 청원에 서명했다고 전했다.
마르코 람베르티니 WWF 사무총장은 "플라스틱은 해양과 수로를 오염시키고 해양생물을 죽음으로 몰아갈 뿐만 아니라 인류도 위협하고 있다"고 강조했다.
또 "플라스틱 위기에 맞서 정부, 기업, 소비자 모두의 긴급한 대응이 필요한 지금, 전 세계 공동의 목표를 포함한 플라스틱 국제 협약이 필요하다"고 주장했다.
[디지털뉴스국 김설하 인턴기자]