손목 저림 통증 `손목터널 증후군` 50대 여성이 남성보다 5배 많아

손목이 저리고 통증을 유발하는 손목터널 증후군이 50대 여성에게서 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다. 26일 국민건강보험공단에 따르면 손목터널 증후군으로 진료받은 환자는 2013년 16만7000명에서 지난해 18만명으로 늘었으며 여성이 남성보다 3.19배가량 더 많은 것으로 조사됐다.
연령대별로는 지난해 50대가 37.8%로 가장 많고 60대와 40대가 뒤따르는 등 중장년층에서 환자가 집중됐다. 특히 50대 여성 환자는 5만6000명으로 같은 연령대 남성 환자 1만1000명보다 5배 더 많았다. 이상윤 국민건강보험 일산병원 정형외과 교수는 "중년 여성에서 손목터널 증후군이 많이 발생하는 이유는 명확히 밝혀지진 않았지만 무리한 가사노동이나 폐경기 후 호르몬 변화 등이 영향을 미치는 것으로 보인다"며 "젊은 시절 축적된 퇴행성 변화가 중년부터 나타나는 것도 하나의 원인"이라고 설명했다.
계절별로는 추운 겨울(12월)에 환자가 많다. 이 교수는 "날씨가 추워지면 손목 수근관 내 구조물과 주변 연부 조직들이 위축돼 혈액순환을 방해하면서 증상이 악화된다"며 "겨울에는 활동량이 감소하기 때문에 환자들 고통이 더 심해진다"고 말했다.
손목터널 증후군 질환을 방치하면 더욱 문제가 심각해진다. 이 교수는 "신경이 장기간 눌려 있을 경우 신경이 관할하는 근육의 위축이 발생하고 신경 손상 또한 이뤄질 수 있다"며 "이미 손상된 신경은 원상회복이 어려운 만큼 증상이 있을 때 조기 진료를 받는 게 좋다"고 조언했다.
[서진우 기자]