치열한 넥센의 외야 경쟁, 줄어드는 샌즈의 자리

[매경닷컴 MK스포츠 한이정 기자] 넥센 히어로즈의 치열한 외야 경쟁으로 인해 새 외인 타자 제리 샌즈까지 입지가 좁아지고 있다.
넥센은 20일 고척 스카이돔에서 열린 삼성 라이온즈와의 경기에서 3-2로 승리하며 5연승을 달리고 있다. 시즌 69승 63패로 승패 마진 ‘+6를 맞추며 4위 자리를 공고히 했다. 5위 LG 트윈스와 어느 새 5경기차로 벌어졌다.
젊은 선수들의 활약에 날이 갈수록 활력이 더해지고 있다. 특히 외야진만 하더라도 기용할 만한 선수가 많다. 이정후를 중심으로 김규민 고종욱 임병욱, 여기에 베테랑 이택근도 있다. 당장 외야수로 경기에 나설 수 있는 국내 선수만 5명이나 된다.
붙박이 1번타자로 출전 중인 이정후를 제외하고 김규민 고종욱 임병욱이 번갈아가며 출전하고 있다. 이택근 역시 최근 대타로서 경기에 나서고 있다.
젊은 선수들의 뜨거운 경쟁에 대체 외인으로 팀에 합류한 샌즈 마저 경기에 자주 나서지 못 하고 있다. 서건창이 수비에 가담하지 않고 당분간 지명타자로만 출전하고 있어, 지명타자로도 나설 수 없다.
마이클 초이스의 대체 외인으로 아시안게임 휴식기 직전 넥센에 합류한 샌즈는 최근 10경기에서 타율 0.161 5안타 1홈런 6타점을 기록 중이다. 무안타로 침묵한 경기도 있으나, 팀에 들어온 지 얼마 되지 않아 경험이 적다는 것을 미루어봤을 때 꾸준히 기회를 주면 금세 적응할 수 있을 것이라는 평가다.
하지만 팀 사정이 그렇지 못 하다. 순위 싸움이 치열해 한 경기라도 더 이겨 격차를 벌려야 한다. 그리고 김규민 임병욱 등 젊은 선수들의 컨디션도 좋다.

장정석 넥센 감독은 샌즈가 3경기째 못 나가고 있다. 하지만 한 명을 위해 라인업을 짤 수가 없는 상황이다. 그동안 팀 승리에 기여할 수 있다고 판단해 출전시키긴 했지만, 잘 하는 선수들이 많다”고 전했다.
이어 하지만 대타로서 쓸 의향은 충분하다. 그 정도 가치는 충분히 있는 선수다”고 감쌌다.
샌즈는 가을야구를 대비해 초이스 대신 데려 온 외인 타자다. 기회를 충분히 주고 싶어도 팀 사정이 그러지 못 하다. 젊은 선수들의 성장에 함박웃음을 짓고 있는 넥센에게 생긴 또 다른 고민거리다.
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