차세대소형위성 1호, 9월말~10월초 2279명의 꿈을 우주로 실어보낸다

과학기술정보통신부는 우주과학 연구와 국내 개발 핵심기술의 우주환경 검증 등을 위해 KAIST 인공위성연구소에서 개발한 '차세대소형위성 1호'를 오는 9월 30일 ~ 10월 6일 사이 발사할 예정이라고 17일 밝혔다.
차세대소형위성 1호는 고도 575㎞에서 지구 주위를 도는 무게 100kg급 저궤도 소형 위성으로, 2012년 6월 개발에 착수한 이래 2017년 7월 위성체 총조립과 우주환경 및 성능시험을 완료했다. 이후 발사를 위한 제반사항들을 준비·점검 중에 있다.
차세대소형위성 1호는 미국 캘리포니아 반덴버그 공군 발사장에서 스페이스X사의 팰컨9 발사체에 실려 발사될 예정이다. 3개월 동안 위성 상태 및 탑재체 데이터 점검을 위한 시험운영 후, 우주과학 연구 및 핵심기술의 우주환경 검증 등 임무를 수행하게 된다. 차세대소형위성 1호는 이러한 본 임무 외에도, 우주개발 사업에 대한 일반의 관심을 제고하고 청소년 등에게 우주에 대한 꿈과 무한한 상상을 펼칠 기회를 제공하기 위해, 우리 국민들의 우주에 대한 희망의 메시지를 담은 편지와 사진 등을 메모리 캡슐에 담아 우주로 보낸다.
우주를 향한 희망의 메시지는 2016년 10월 4일부터 2018년 3월 31일까지 전 국민을 대상으로 KAIST 누리집을 통해 공개 접수했으며 최종 2279명이 참여했다. 향후 차세대소형위성 1호를 발사장으로 운송하기 시작하는 8월말 경에는 편지와 사진을 보내준 신청자에게 우주탑승권을 우편으로 보내 우주에 대한 꿈과 희망을 차세대소형위성 1호 발사와 함께 기념으로 간직할 수 있도록 할 예정이다.
차세대소형위성 1호는 우주 폭풍 및 별 탄생 역사 연구를 위한 2개의 탑재체를 통해 우주과학 관측 자료를 제공하고 또한 위성 핵심기술 및 부품의 국산화를 위해 국내 개발 핵심 기술의 우주 성능을 검증하는 것을 주 임무로 하고 있다. 우주 폭풍은 태양풍의 급격한 변화에 의해 발생하는 우주 방사선, 이온층 등의 요동 현상으로, 우주 방사선 및 플라즈마를 측정하는 우주폭풍연구 탑재체를 통해 우주기상 예보 및 우주 환경의 지구 영향 등 연구에 필요한 다양한 관측 자료를 제공할 예정이다. 최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "차세대소형위성 1호는 우주과학 연구뿐 아니라 우주기술 자립화를 위한 우주산업생태계 조성의 초석을 다지는 중요한 역할을 할 것"이라며 "향후 정부는 우주를 향한 도전적·창의적 연구과 우주산업 육성을 위해 적극 지원해 나갈 것"이라고 말했다.
[원호섭 기자]