체중변화 심하면 건강 적신호

체중변화가 심한 사람일수록 사망 위험이 크다는 연구결과가 나왔다.
고려대 안암병원 가정의학과 조경환 교수, 삼육서울병원 가정의학과 남가은 교수 공동 연구팀은 국가건강검진에 참여한 12만 5000명을 평균 7년에 걸쳐 추적 관찰한 결과, 체중 변동 폭이 가장 큰 그룹은 변동 폭이 가장 작은 그룹보다 사망 위험이 1.42배 높은 것으로 나타났다고 28일 밝혔다. 성별로는 남성이 여성보다 체중 변동 폭에 더 민감했고, 같은 조건에서 남성의 사망 위험은 1.53배로, 여성의 1.42배를 상회했다.
연구팀에 따르면, 참여자들은 조사 기간 3차례 이상 몸무게를 측정했으며, 체중 표준편차(체중변동폭)에 따라 △ 0.7㎏ 그룹 △ 1.3㎏ 그룹 △ 1.9㎏ 그룹 △ 3.5㎏ 그룹으로 나눠 사망 위험을 비교했다. 표준편차가 클수록 조사 기간 체중의 변동폭이 그 만큼 컸다는 의미다. 체중 외에 사망에 영향을 미칠 수 있는 흡연, 음주, 운동, 가계소득 등의 요인은 배제했다.
체중 변동 폭에 따른 사망위험이 큰 연령대는 40∼64세 사이로 변동 폭이 가장 큰 그룹의 사망위험은 가장 작은 그룹의 1.58배에 달했다. 이와 달리 노년층인 65세이상 연령대에서는 이런 위험이 1.32배에 그쳤다. 심혈관질환과 암으로 인한 사망위험 역시 체중변동폭이 가장 큰 그룹이 가장 작은 그룹보다 각각 1.29배, 1.26배 높았다.
조경환 교수는 "연구결과 체중관리를 잘하는 사람이 더 건강하고, 체중 변동이 큰 사람이 상대적으로 건강하지 않은 것으로 나타났다"며 "체중 및 체질량지수 측정 뿐 아니라 이런 변화를 꾸준히 관찰함으로써 장기적인 건강평가지표로 활용할 필요가 있다"고 강조했다. 남가은 교수는 "만약 특별한 이유 없이 단기간에 급격하게 체중이 변화한다면 건강에 심각한 위험 신호일 수 있는 만큼 반드시 의료기관을 찾아 건강상태를 확인해보는 게 바람직하다"고 조언했다. 이번 연구결과는 '네이처'의 자매지로, 비만 분야 권위지인 '국제비만저널'(International Journal of Obesity) 최근호에 게재됐다.
[이병문 의료전문 기자]