‘더그아웃 리더’ 임찬규의 어깨가 무거운 이유

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 그 어느 때보다 부담감이 큰 상황이다. 더그아웃 리더로도 불리우는 임찬규(27·LG)의 어깨가 무겁다.
4일 잠실 두산전을 앞둔 LG. 전날(3일) 경기가 너무도 쓰라리다. 연장 승부 끝 패했는데 그 과정에서 투타 소모가 매우 컸다. 승리라도 했으면 다행이었지만 패하면서 반등하지 못했다.
특히 마운드에서 출혈이 컸다. LG는 3일 경기서 불펜투수를 6명이나 썼다. 그야말로 총력전. 필승조-추격조 구분 없이 총출동했다. 전날(3일)은 한 주의 시작인 화요일. 류중일 감독의 머릿속이 복잡해지기 충분했다.
4일 선발투수 임찬규의 어깨가 무거운 이유다. 임찬규에게는 여러 특명이 주어질 전망. 호투와 함께 팀 불펜진 가동을 최소화해주고 빠른 템포로 경기를 이끌어준다면 최상의 시나리오다. 최대한 이닝을 소화해주며 승리의 발판까지 마련해준다면 LG 마운드를 넘어 팀 전체에 여유를 불어 넣어줄 수 있다.
임찬규는 지난 28일 고척 넥센전에 선발 등판해 5⅓이닝 동안 4피안타(2피홈런) 6사사구 3삼진 3실점을 기록, 승리투수가 됐다. 사사구가 아쉬웠지만 실점은 주로 피홈런에 집중됐으며 팀 타선의 도움 속 기분 좋은 첫 승을 따낼 수 있었다.
지난 경기가 보여주듯 임찬규는 사사구를 줄이고, 실투를 최소화하는 게 관건으로 전망된다. 지난 시즌 두산전은 3번 등판해 승리 없이 1패 평균자책점 7.43을 기록해 좋은 편은 아니었다. 다만 임찬규는 지난해를 기점으로 기량을 만개하는 중. 한해가 지날수록 그 과정이 다르다.
한편 류중일 감독의 임찬규를 향한 신뢰도 뜨겁다. 3일 경기를 앞두고 류 감독은 LG의 더그아웃 리더가 임찬규라며 찬규가 정말 열심히 응원한다. 본인 성격이 그렇다고 하더라”고 흡족해했다. 이어 본인 등판 전날은..(응원을) 조금 덜해도 되는데...”라고 웃었다. 성적을 떠나 팀을 위해 보여주는 행동이 신뢰감을 준다는 표현.
LG 입장에서는 아쉬움 가득 맞이할 수밖에 없는 4일 두산전이다. 임찬규에게 주어진 미션이 많다.
hhssjj27@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]