"빛으로 암저격"…한국전기연구원, 암 진단·치료용 형광 복강경 기술 개발

국내 연구진이 고출력 LED 광원과 반도체 레이저를 이용해 빛으로 암을 정확하게 진단하고 표적 치료할 수 있는 차세대 암치료 기술 개발에 성공했다. 이 기술은 진단의 정확성을 높이고 치료과정에서 상처도 최소화해 환자의 회복기간을 줄여줘 생존률이 낮은 췌장암과 담도암의 치료 효과를 크게 높일 것으로 기대된다.
과학기술정보통신부 산하 한국전기연구원(KERI) 광학의료기기연구팀은 최근 암(종양)의 진단과 치료를 위한 '복강경 기반 형광영상 광역학 치료 기술'을 개발했다고 19일 밝혔다.
이번 개발한 기술은 △복강경용 고출력 LED 광원 기술(암 진단) △광역학 치료용 반도체 레이저 기술(암 치료) △소형·경량화 광학 설계기술이 결합된 복합 의료기술이다. 복강경용 고출력 LED 광원 기술은 광민감제의 인체 투입 및 형광 검출로 보다 명확한 진단을 할 수 있게 해준다. 특히 구조가 간단하고 조립·교체·운용이 쉽다. 광역학 치료용 반도체 레이저 기술은 뛰어난 온도 및 전류제어 기술을 기반으로 출력 안정성을 유지하면서 암을 효과적으로 치료한다. 의료현장에 적용될 경우 표적지향적으로 환부 절개를 최소화하여 치료할 수 있다. 특히 발병 후 생존율이 극히 낮은 췌장암과 담도암 등 복강경으로 접근할 수 있는 다양한 의료분야에서 정확한 암 진단과 선택적 치료를 가능하게 할 것으로 기대된다.
최근 의료계의 암 치료 추세는 최소한의 절개를 하는 '최소침습 수술'과 암세포만 선택적으로 죽이는 '표적지향적 치료'가 확대되고 있다. 하지만 기존 광역학 치료의 경우 국산 반도체 레이저 기술이 부족해 고가의 외산제품 수입에 의존해 왔다. 더 효과적인 치료를 위한 진단 및 영상 가이드가 제공되지 않을 뿐더러, 자체적인 유지보수 관리가 어려운 상황이었다.

한국전기연구원은 이번 기술 개발로 수입에 의존했던 반도체 레이저의 수입대체 효과는 물론, 광민감제 약제와 의료기기 융합기술 시너지 효과에 의한 암 치료 신시장 창출에도 기여할 것으로 보고 있다.
현재 세계 복강경 시장은 2018년 8조 3000억원(연평균 성장률 7.5%), 세계 광역학 치료 시장은 3조 7000억원(연평균 성장률 7.3%) 규모를 보이고 있다.
연구책임자인 배수진 책임연구원은 "이번 기술은 '보면서 치료하는(See-and-Treat)' 기술을 국산화 것으로 의료산업 전반에 미치는 영향이 매우 클 것"이라며 "기술이전 상용화를 통해 다양한 암 수술 분야로 확대하여 국민 삶의 질 개선에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.
한편 이번 연구는 과학기술정통부 국가과학기술연구회 정부출연금사업인 '형광 복강경 장치 상용화 기술 개발' 과제를 통해 수행됐다. 전기연구원은 해당 기술을 관련 전문기업에 기술이전했다.
[창원 = 최승균 기자]