편두통 환자 2명 중 1명, 우울장애 등 정신건강 적신호

편두통 환자 2명 중 1명은 우울장애 또는 불안장애와 같은 심각한 정신질환을 동반하고 있는 것으로 나타났다. 이는 일반인 대비 매우 높은 빈도를 보여 상당수 편두통 환자의 정신건강에 적신호가 켜진 것으로 대책마련이 시급함을 보여줬다.
대한두통학회(회장 김병건 을지병원 신경과 교수)는 23일 '제3회 두통의 날'을 맞아 전국 11개 종합병원 신경과에 내원한 편두통 환자 371명과 두통이 없는 일반인 371명을 대상으로 '일반인 대비 편두통 환자의 정신건강상태'를 조사한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
학회에 따르면, 전체 편두통 환자의 2명중 1명(50.9%, 189명)은 우울감으로 인해 정신, 신체적 문제와 일상 기능의 저하를 불러오는 우울장애를 갖고 있었으며, 48.0%(178명)의 환자는 과도한 불안과 공포로 인해 다양한 신체 문제를 겪는 불안장애를 보였다. 반면 두통이 없는 일반인들의 경우 우울장애는 5.1%(19명), 불안장애는 3.0%(11명)로 나타나 편두통 환자들이 일반인 대비 우울장애는 약 10배, 불안장애는 약 16배 더 높은 빈도를 보인 것으로 밝혀졌다.
편두통의 고통과 이와 연관된 정신건강 문제로 상당수의 환자가 자살 경향성도 보이는 것으로 확인됐다. 전체 환자 3명 중 1명(33.4%, 124명)은 자살을 생각하거나 자해 충동, 자살계획, 자살시도 등 다양한 자살 경향성을 보였으며, 실제로 과거에 자살을 시도해본 적이 있는 환자는 13.5%(50명)에 달했다.

특히 자살 경향성은 여성 편두통 환자에게서 두드러지게 높았다. 편두통 환자의 성별에 따른 정신건강 문제를 분석했을 때, 우울장애(여성 52.2%, 남성 43.9%)와 불안장애(여성 48.7%, 남성 43.9%)에서는 큰 차이가 없었지만, 자살 경향성은 여성 편두통 환자(36.9%)가 남성 편두통 환자(14%)에 비해 2배 이상 높게 나타나 여성 편두통 환자에게서 우울, 불안 증세가 동반됐을 경우 자살 사고로 이어지지 않도록 보다 주의 깊은 관리의 필요성이 드러났다.
이번 연구 조사에는 강북삼성병원, 경북대병원, 계명대동산병원, 노원을지병원, 분당제생병원, 서울백병원, 서울의료원, 전주예수병원, 한림대강남성심병원, 한림대동탄성심병원, 한림대춘천성심병원 등 총 11개 병원이 참여했다.
[이병문 의료전문 기자]