[MK포커스] 강력한 대항마들의 등장, 지각변동 불가피한 타이틀경쟁

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 강력한 대항마들의 등장. 기존 강자들은 거센 도전 속 자리를 수성할 수 있을까. 다만 이들의 커리어는 단순 도전자 이상, 2018시즌 KBO리그 최대관전 포인트 중 하나가 될 것이 분명하다.
2017년이 다 지나지 않았지만 벌써부터 2018시즌에 대한 관심이 증가하는 KBO리그다. 여러 이유가 꼽힌다. 그러나 가장 큰 이유는 벌써부터 가시화 된 몇몇 유력 거물급 선수들의 복귀 때문. 예정됐던 것처럼 SK 그리고 한국의 에이스이기도 했던 김광현이 수술 후 1년의 재활을 견디고 복귀할 계획이다. 또한 미국생활 1년 만에 전격 KBO리그 무대로 복귀에 성공한 황재균은 kt에서 제2의 야구인생을 펼친다.
2시즌 전까지 리그를 호령했던 거포 박병호도 남은 계약을 파기하면서까지 복귀를 서둘렀고 내년 시즌부터 넥센 소속으로 뛰게 됐다. 그 외 강렬한 임팩트와 숱한 이야기거리를 남기고 떠났던 외국인투수 에스밀 로저스가 넥센 소속으로 다시 한국을 밟게 됐고 또 다른 메이저리거 김현수 역시 복귀가능성이 높게 점쳐지고 있는 상황이다.
이처럼 줄줄이 이어지는 이들 거물급 선수들의 복귀소식은 KBO리그 경쟁구도를 뒤흔들 전망. 흥행과 팀전력 등 큰 줄기는 물론 홈런왕부터 평균자책점 최강자 등 개인타이틀 경쟁에도 적지 않은 변화를 일으킬 확률이 높다.
박병호가 가세한 홈런왕 경쟁은 가장 뜨거운 격전지가 될 전망이다. 박병호는 미국무대 도전 이전 KBO리그 대표 거포로서 2012시즌부터 2015시즌까지 홈런왕이었다. 가히 가공할 위력을 선보인 것인데 2년의 KBO리그 공백과 그 사이 부상, 심리적 위축 등 마이너스 요소가 있음에도 파워만큼은 무시무시하다고 꼽힌다. 물론 2년 전과 달리 홈구장이 목동구장에서 고척 스카이돔으로 바뀌어 있는 것은 변수로 꼽히는 요소.

김광현(오른쪽)의 복귀가 투수 쪽 구도를 바꿀 가능성이 큰 가운데 최정(왼쪽)은 박병호의 도전으로부터 최고타자 자리 수성에 나설 예정이다. 사진=MK스포츠 DB

박병호의 홈런왕 복귀 시나리오를 막을 강력한 기존 터줏대감은 지난 시즌과 올 시즌 홈런왕 최정(SK)이 있다. 박병호가 없던 자리 최강의 타자였던 최정은 갈수록 그 파워가 실력이 늘고 있는 상황이다. 최정 본인 스스로도 박병호와의 대결을 기대하는 눈치. 다만 라이벌구도가 아닌 서로를 발전시키는 시너지로 의미를 부여했다. 그 외 김재환(두산), 이대호(롯데)도 홈런왕 경쟁자로 꼽힌다. 2017시즌 홈런 2위 로사리오는 일본으로 떠났다.
타격왕 자리는 김선빈(KIA)이 올 시즌 정상에 오른 가운데 기존 박건우(두산), 박민우(NC) 등 경쟁자들과 함께 혹시 복귀에 이른다면 김현수 또한 강력한 후보로 떠오를 전망이다. 최형우(KIA)가 FA이적 2년차의 품격을 보일 수 있을지 주장이 유력한 베테랑 박용택(LG)이 팀 타선을 얼마만큼 이끌 수 있을지도 흥미요소다.
러프(삼성)와 최형우, 김재환, 최정, 김하성(넥센)이 각축을 벌인 타점왕 자리 또한 이 부분 강자였던 박병호의 복귀로 변화가 예상된다. 황재균 역시 새 소속팀에서 다크호스로 꼽힌다. 득점왕은 재계약에 성공한 로저 버나디나(KIA)와 역시 롯데에 잔류한 손아섭(롯데), 그리고 2년차 활약을 노리는 이정후(넥센) 등의 경쟁구도가 일찌감치 그려진다. 장타율과 출루율 등 모든 부분에서 새로운 구도가 재편되는 것이다.

양현종(왼쪽)과 헥터는 올 시즌 20승 듀오로 팀 우승도 합작했다. 로저스-김광현 등 새 경쟁자들로부터 타이틀 수성에 나선다. 사진=MK스포츠 DB

박해민(삼성)이 정상을 차지한 도루왕은 기존과 같은 경쟁구도가 펼쳐질 전망. 박해민의 수성의지 앞에 버나디나, 손아섭 등 차순위 경쟁자들의 승부가 내년 시즌도 이어질 예정이다. 나경민(롯데)과 심우준(kt) 등 빠른 발이 장기인 선수들도 팀 상황상 중용될 여지가 있다.
이번 시즌 투수 평균자책점 정상은 kt 라이언 피어밴드로 3.04를 기록했다. 피어밴드가 내년 시즌 재계약에 성공하며 이 부분 수성을 노리는 가운데 SK 에이스 김광현이 도전장을 내민다. 물론 김광현은 철저한 관리 속 등판이닝, 횟수에 있어 경쟁과는 거리가 먼 행보를 보일 수 있지만 리그를 대표하는 에이스의 컴백은 피어밴드에게는 자극을, SK와 팬들에게는 볼거리를 제공할 측면이 크다. 로저스 역시 2년전 강렬했던 임팩트를 선보인다면 이와 같은 경쟁에 강력한 도전자 중 한 명이다. 장원준(두산)과 양현종(KIA)도 토종에이스로서 김광현의 도전으로부터 함께 경쟁에 나선다.
김광현의 복귀는 탈삼진왕 경쟁에도 영향을 끼칠 전망. 올 시즌은 메릴 켈리(SK)가 189개를 기록하며 탈삼진왕에 올랐다. 그 뒤를 니퍼트, 양현종, 차우찬(LG), 브룩스 레일리(롯데)가 이었는데 니퍼트 제외 나머지 선수들 모두 건재하기에 내년 시즌 김광현과 함께 경쟁이 예상된다. 헥터 노에시(KIA)와 양현종이 20승을 합작한 다승 부분도 지각변동이 불가피하다. 특히 이 부분은 로저스의 가세, 그 귀추가 주목된다. 한 마디로 김광현 그리고 로저스의 등장으로 에이스 전쟁이 더 심화된 것.

박해민의 빠른 발은 내년 시즌도 여전할 전망이다. 사진=MK스포츠 DB

불펜 쪽에서는 강력한 복귀자원 소식은 없지만 기존 손승락(롯데)이 수성할 수 있을지 여부에 관심이 쏠린다. 손승락은 이번 시즌 거듭될수록 물오른 기량을 펼치며 팀 가을야구 진출에 결정적 공신으로 꼽혔는데 내년 시즌도 이 부분 수성에 나선다. 경쟁자로는 임창민(NC), 정우람(한화) 등이 꼽힌다. 김재윤(kt)의 도전장도 더 강력해질 전망. 지난 APBC 2017에서 최상의 활약을 선보인 장필준(삼성)도 다크호스다.
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