LG이노텍, 고출력 `100mW` UV-C LED 개발

LG이노텍은 세계 최초로 살균 자외선 출력이 100밀리와트(mW)에 달하는 UV(자외선)-C LED를 개발했다고 27일 밝혔다. 오는 2020년 개발 가능하다는 업계 전망보다 2년이나 앞서 성공해 의미가 크다.
UV-C LED는 자외선 중 파장이 200~280나노미터(nm)로 짧은 자외선을 방출하도록 설계된 첨단 반도체 광원이다. '심자외선(Deep UV) LED'로도 불리며 세균의 DNA를 파괴하고 특수 물질에 화학 반응을 일으켜 살균이나 경화(硬化) 장치 등에 사용된다.
LG이노텍이 이번에 개발한 UV-C LED의 파장은 278nm다. 광출력이 높을수록 더 강력한 살균 장치를 만들 수 있지만 발열 등으로 안정적인 품질 확보가 매우 어렵다. 시장을 이끌어온 일본 업체들도 100mW UV-C LED 출시를 2020년으로 계획했을 정도다.
LG이노텍은 광추출을 극대화하는 에피 구조 및 수직칩 기술을 적용해 기술 한계를 극복했다. 자외선 출력은 높이고 열은 효과적으로 배출시켜 안정적인 품질을 확보했다. 이번 100mW UV-C LED 1개로 소형 가전용 2mW 제품보다 50배 강력한 살균 자외선을 1만 시간 이상 방출할 수 있다.

시장조사업체 LED인사이드에 따르면 UV LED 시장은 지난해 1억6600만 달러에서 2020년 5억2600만달러로 3배 이상 확대될 전망이다. 이중 UV-C LED가 같은 기간 2800만달러에서 2억4400만달러로 약 9배 늘어나 성장을 이끌 것으로 예상된다.
LG이노텍도 UV LED 시장 주도권 확보에 박차를 가한다는 방침이다. 광출력 100mW 제품 개발로 여러 분야에 UV-C LED를 적용할 수 있게 됐다. 화학 살균제 걱정 없이 흐르는 물이나 공기까지 급속 살균할 수 있어 생활 가전부터 빌딩과 자동차의 공조 시스템이나 수처리 장치 등에 사용 가능하다. 앞서 LG이노텍은 글로벌 기업들과 다양한 살균 장치 개발을 협의해왔다.
[디지털뉴스국 박진형 기자]