SK㈜, 美 셰일가스 수송·가공 기업 유레카社 투자

투자전문 지주회사인 SK㈜(대표이사 장동현)가 북미 셰일가스 G&P(Gathering & Processing) 사업에 진출한다.
SK㈜는 북미 G&P 업체 중 최고 수준의 수익성과 성장성을 보유한 유레카 미드스트림 홀딩스(Eureka Midstream Holdings)에 1억달러 이상의 투자를 결정했다고 26일 밝혔다.
이에따라 SK㈜의 미국 내 법인인 플루투스 캐피탈(Plutus Capital)을 통해 27일(현지시각) 지분매매계약을 체결한다. 미래 신성장 동력 중 하나인 글로벌 천연가스(Natural Gas) 사업의 미드스트림(Midstream) 역량 강화에 나선 것이다. SK는 이번 투자를 통해 기존 에너지 사업과의 시너지는 물론, 추가적인 사업 확장도 기대하고 있다.
국내에서는 생소한 G&P사업이란 가스전(Well)에서 생산된 천연가스를 모아 파이프라인을 통해 이송하는 개더링(Gathering)과 이송된 천연가스에서 불순물을 제거하고 최종 소비자에게 운송·판매하는데 적합하도록 가공하는 프로세싱(Processing) 서비스 사업을 의미한다.

유레카는 펜실베니아-오하이오주 마르셀러스-유티카(Marcellus-Utica) 분지에 위치한 G&P 전문업체다. 연 1700만t 규모의 천연가스를◇ 이송할 수 있는 개더링 파이프라인을 보유하고 있다. 고정 수수료를 기반으로 한 평균 10년 이상의 장기 계약을 보유하고 있는데다 특정 지역 내 가스 생산 물량에 대한 독점적 처리 권한까지 보유하고 있어 사업 안정성이 높다. 상각전 영업이익률(EBITDA Margin)이 66%에 달할 정도로 업계 최고 수준의 수익성을 보유한 기업이기도 하다.
마르셀러스-유티카 분지는 북미 최대 천연가스 매장지다.
2012년 미국 자원생산 기업 블루릿지 (Blue Ridge)의 자회사로 설립된 유레카는 2014년 미국 투자은행인 모건스탠리 인프라펀드가 경영권을 인수했으며 최근 역량있는 전략적 투자자를 유치하기 위해 SK㈜에 일부 지분을 매각하게 됐다.
이번 투자를 통해 SK㈜는 미국 내 천연가스 개발·수송·공급을 아우르는 전밸류체인(Value-chain)을 통합·강화함으로써 수익 극대화가 기대된다.
업계는 유레카 대주주인 모건스탠리 인프라펀드가 전략적 투자자로 국내 1위 에너지 기업인 SK와 손을 잡았다는 데 주목하고 있다. 이번 투자에 굴지의 글로벌 에너지 기업들이 관심을 보였기 때문이다. 이 중 '글로벌 투자전문 지주회사'로서의 SK㈜의 역량 및 에너지 사업에 대한 전문성이 높은 평가를 받은 것이다. SK㈜ 역시 재무적 기반이 탄탄한 유레카社 투자를 통해 G&P사업에 성공적으로 진출해 사업 확장을 꾀할 수 있게 됐다.
SK 관계자는 "전세계적으로 친환경에너지인 천연가스의 수요가 증가하고 있으며 특히 미국 에너지 인프라 증가에 따른 천연가스 시장의 높은 성장세를 고려할 때 북미 G&P 사업은 지속적인 고성장이 예상된다"며 "이번 투자를 계기로 미래 신성장 동력인 글로벌 LNG 사업 역량을 강화하는 동시에 글로벌 투자자로의 입지를 더욱 강화해나갈 것"이라고 자신했다.
[디지털뉴스국 이상규 기자]