한국은 아직 결핵 후진국, 전국 고교 절반서 환자 발생

최근 3년간 전국 고등학교 절반에서 결핵환자가 발생한 것으로 나타났다. 매년 고등학교 5곳 중 1곳에서 환자가 나오면서 15~19세 학생들이 집단 결핵감염 위험에 노출되자 정부가 선제적인 예방에 나섰다. 다음달부터 고등학교 1학년 학생들을 대상으로 잠복결핵 검진을 실시할 계획이다.
30일 보건복지부와 질병관리본부, 교육부는 올해 4월부터 고등학교 1학년 학생 52만여명 중 희망자를 상대로 잠복결핵감염 검진 및 관리 사업을 시행한다고 밝혔다. 대한결핵협회 등 전문검사기관이 희망 학생의 고등학교를 방문해 채혈한 뒤 인터페론감마분비검사(IGRA)를 통해 결핵감염 여부 확인하는 식으로 진행될 예정이다. 결핵 양성 판정을 받은 학생은 본인이 자발적으로 동의하면 추가검사 실시 후 무료 치료를 받게 된다.
정부가 이처럼 잠복결핵검진 사업을 본격 실시하기로 한 것은 경제협력개발기구(OECD) 1위 결핵 발생국이라는 오명을 벗고 결핵 발생률을 선진국 수준으로 낮추기 위해서다. 조기에 환자들을 발견해야 빠르게 치료할 수 있고 학교 내 확산을 막을 수 있기 때문이다. 단체 생활을 하는 학생들은 환자가 단 한 명만 발생해도 빠르게 전파된다는 점을 염두에 둔 것으로 풀이된다.
복지부 등에 따르면 최근 고등학교 결핵환자가 급증하면서 매년 전국 고등학교 5곳 중 1곳에서 환자가 발생했다. 2015년에도 2344개 학교 가운데 430개에서 결핵환자가 나왔다. 특히 2013년부터 2015년까지 3년 동안 결핵 발생 학교는 1093개교에 달해 전국 2300여개 고등학교의 절반 수준인 48%에 해당된 것으로 조사됐다.
또 15~19세 연령대에서 결핵환자가 증가한다는 점도 고려됐다. 집단발생을 차단하려면 미리 검진을 통해 예방해야 한다는 취지다. 지난해 기준 인구 10만명당 결핵환자 수는 15~19세의 경우 23.5명으로 10∼14세의 4.2명보다 5배 이상 많았다. 보건당국 관계자는 "우리나라 미래의 주인이 될 젊은 층이 결핵으로부터 보호받아 안심하고 살 수 있도록 추진되는 사업"이라며 "학생이 2주 이상 기침 등 증상이 있으면 결핵을 의심하고 검사를 받아야 한다"고 당부했다.
[김윤진 기자]