WBC 성패 좌우할 불펜진…초반 기세는 훈풍

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] WBC(월드베이스볼클래식) 대표팀의 본 대회 성패를 좌우할 불펜진 운용. 일단 첫 평가전을 통해서는 긍정적인 전망이 나오기 충분했다.
WBC는 전통적으로 투수들의 투구 수 관리가 매우 철저한 대회로 꼽힌다. 이번에도 예외는 없다. 경기에 나서는 투수는 1라운드 65개, 2라운드 80개, 파이널라운드 95개로 투구 수가 제한돼있다. 그 밖에 이틀 연속 던질 시 무조건 1일 휴식을 취해야하며 50구 이상 던질 경우는 4일을 쉬어야하는 등 연투에 따른 제한 규정도 많다.
이에 따라 각 팀은 투수들을 보다 효율적으로 투입해야하는 과제가 생겼다. 벌떼계투작전, 보직구분 없는 마운드운용도 때때로 벌어질 수 있다.
선발투수의 투구 수가 제한되다보니 당연히 불펜진의 역할이 중요해진다. 김인식 대표팀 감독도 이를 인식하고 불펜진 강화에 열을 올렸다. 이번 대표팀에 전현직 마무리투수가 무려 7명가량 포함된 배경이기도 했다.
일단 지난 오키나와 전지훈련 때도 불펜진의 컨디션은 나쁘지 않았다. 그리고 국내에서 맞이한 첫 실전무대인 전날 쿠바와의 평가전에서도 그 위력은 여전했다. 긍정적 전망이 제기되기 충분한 것.
임창민은 급작스럽게 임정우의 대체멤버로 합류하다보니 쿠바전이 첫 실전등판이었다. 소속팀 미국 스프링캠프에 이어 일본 오키나와 대표팀 캠프도 잠시 합류했고 이내 국내까지 함께 들어왔다. 일정만 봤을 때 강행군 그 자체.
피로가 여전할 것 같았지만 임창민은 첫 등판서 마치 시즌 때와 같은 맹위를 떨쳤다. 속구와 슬라이더, 포크볼을 섞어 총 8개를 던져 상대 세 타자를 가뿐히 땅볼-뜬공-땅볼로 요리했다. 최고구속은 138km정도였지만 묵직함은 여느 강속구에 뒤지지 않았고 쿠바 타자들은 속수무책이었다.

1라운드서 불펜등판이 유력한 이대은(사진)도 컨디션을 끌어올리고 있다. 사진(고척)=김영구 기자

이현승과 원종현 역시 1이닝을 무실점으로 틀어막았다. 두 선수 모두 오키나와 전지훈련 때부터 괜찮은 구위를 자랑했다. 전날 경기에 등판하지는 않았지만 박희수와 장시환, 심창민 모두 현재 나쁘지 않은 컨디션을 자랑하며 팀 뒷문을 든든히 지켜내고 있다.
가장 큰 성과는 이대은이 부른 희망가였다. 그는 현재 대표팀 마운드 내에서 컨디션을 빨리 끌어올리지 못한 상태였다. 최근까지 군사훈련을 받고나와 피칭훈련을 시작한 지 얼마 되지 않았기에 나오는 어려움. 지난 요코하마와의 연습경기 부진까지 겹치며 당초 1라운드 3선발카드로 꼽혔던 그는 현재 우선 불펜진 합류로 방향이 틀어진 상황이다.
우려 속 쿠바전에 다시 등판한 이대은은 6회 3안타를 맞으며 실점했다. 귀국한지 몇 시간 지나지 않은 쿠바 타선을 상대로 분명 아쉬운 내용. 하지만 그는 7회에도 나왔고 이번에는 2탈삼진-뜬공으로 상대를 가볍게 제압했다. 6회와 7회 내용이 확연히 달랐다. 7회만 봤을 때는 충분히 고무적인 성과라 볼 수 있었다.
김인식 감독은 경기 후 이대은이 잘 던졌다고 본다. 염려를 많이 했는데 자기 나름대로의 피칭을 했다”고 긍정적으로 평가했다. 어려움이 있었지만 마지막에 보여준 내용이 이대은 자신의 피칭이라는 의미.

대표팀은 이들 외에도 차우찬과 임창용이라는 불펜 옵션이 더 버티고 있다. 두 선수는 아직 컨디션이 오르지 않고 있는 상황이지만 불펜에서 잔뼈가 굵고 경험이 풍부하기에 단기간에 구위를 회복할 여지가 있다. 게다가 곧 메이저리그를 평정한 오승환까지 합류할 예정.
감을 찾고 있는 타선, 1선발 장원준의 굳건함과 함께 다양하고 위력을 더해가는 불펜진이 대표팀 본 대회 핵심 키로 떠오르고 있다.
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