‘지도부 거취’까지 논의되는 새누리당의 갑론을박

새누리당이 청와대에 거국 중립내각 구성을 건의하기로 결정함에 따라 비상대책위원회 구성 등 당 지도부 체제 개편 논의에 불이 붙을 전망이다. 집권여당으로서 ‘최순실 파문에 따른 정치적 책임에서 자유로울 수 없는데다가 친박계로 구성된 당 지도부로는 내년 4월에 있을 재보궐 선거는 물론 대선까지 필패가 불을 보듯 뻔하다는 위기감이 당내에 광범위하게 깔려있기 때문이다.
30일 새누리당은 긴급 최고위원회의를 열었지만 당 안팎에서 제기되는 지도부 체제 개편에 대해서는 이날도 함구했다.
김성원 새누리당 대변인은 최고회의 직후 브리핑에서 지도부 사퇴 관련 지도부 사퇴보다는 먼저 현안 해결이 중요하다”고 선을 그었다. 거국 내각 구성 이후 당 지도부 거취 관련해서도 거기에 대해서는 모르겠다”고 답했다. 정진석 원내대표를 비롯해 당 최고위원들도 회의 직후 새누리당사를 빠져나가면서 지도부 사퇴를 묻는 질문에 대해 철저히 침묵으로 일관했다.
새누리당 지도부는 지난 국정감사에서부터 불거진 청와대 비선실세 의혹 관련해 전략적으로 대응하지 못하고 의혹을 키우는데 방관했다는 책임론에서 자유롭지 못한 상황이다. 당 지도부가 이날 청와대에 거국 중립내각 구성을 건의하기로 한 것도 지도부에 대한 당내 불만을 잠재우고 외부로 시선을 돌리기 위한 조치 아니냐는 지적이 나온다.

이 때문에 당내 비주류에선 거국 중립내각 구성과는 별도로 당 지도부 전면 교체가 불가피하다는 목소리가 제기된다.
비박계 한 의원은 지도부 책임론에서 벗어나기 위한 조치라면 그야말로 ‘눈가리고 아웅 격이다”며 조소했다. 이미 5선의 정병국 의원과 남경필 경기도지사, 김용태 의원 등은 지도부 총사퇴와 비상대책위원회 구성을 요구하며 지도부를 압박하는 형국이다.
일각에서는 최 씨의 입김이 작용했다는 의혹을 받고 있는 ‘새누리라는 당명을 교체하는 등 당의 정체성을 개혁해야 한다는 지적도 나온다. 박근혜 정부의 지지율이 10%대로 추락하고 당 지지율도 더불어민주당에 역전 당한 상황에서 내년 재보궐 선거와 대선을 치를 수 없다는 우려에서다. 비박계에서는 친박계 지도부가 계속 당권을 고수할 경우 당을 쪼개는 최악의 시나리오도 배제하지 않고 있는 것으로 전해졌다.
반면 친박계 인사들은 당 지도부 퇴진에 부정적인 의사를 내비쳤다. 정우택 의원은 이 대표 등 지도부도 책임에서 자유로울 수 없다”면서도 다만 지금 시점에선 위기를 극복하기 위해 당이 똘똘 뭉쳐 진상규명에 최선의 노력을 하는 것이 우선이다”고 밝혔다.
설령 비주류의 요구대로 당 지도부가 퇴진하더라도 비대위원장 인선이 쉽지 않다는 점도 비대위 체제 전환에 발목을 잡는다. 새누리당은 지난 4·13 총선 패배 이후 비대위 구성 과정에서 홍역을 치렀다. 당시 정 원내대표가 비박계인 김용태 의원을 혁신위원장으로 추천했지만 친박계의 반발로 뒤집힌 바 있다. 결국 총선 패배이후 50여일 만에 친박계의 좌장인 최경환 의원과 비주류 최대 지분을 갖고 있는 김무성 전 대표가 합의해 가까스로 김희옥 혁신비상대책위원장을 세웠다.
당 관계자는 지도부가 사퇴하고 비대위로 전환할 경우 당권을 두고 계파 갈등이 불거지는 것은 불을 보듯 뻔하다”면서 선거를 앞두고 지도부 교체 문제가 새누리당 분열의 촉매제 역할을 할 수 있다”고 말했다.
[안병준 기자]