‘실패의 중심’ 한화 마운드, 부정적 이슈로 도배된 2016

[매경닷컴 MK스포츠 황석조 기자] 한화 이글스의 가을야구 꿈이 또 다시 실패로 끝이 났다. 말도 많고 탈도 많았던 김성근 감독의 한화는 이처럼 또 한 번의 실패를 맛 봤다. 후유증이 적지 않다. 특히 이번 시즌 내내 논란의 중심에 있던 마운드 운용은 앞으로도 꾸준히 도마에 오를 것이다. 한화 투수들은 시즌 내내 혹사, 퀵후크, 부상과 관련된 부정적 이슈의 중심에 놓여있었다.
한화는 전날 경기서 패배하며 공식적으로 2016시즌 포스트시즌 진출에 실패했다. 시즌 돌입에 앞서 우승권 전력 소리를 들었으며 천문학적인 비용으로 대형 선수영입이 이뤄졌으나 결과는 처참했다. 우승에서 5강 문턱으로 목표가 낮아졌던 한화는 이제 최하위권 추락을 걱정해야 할 처지에 몰렸다.
실패원인 중 가장 대표적인 이유로 꼽히는 것은 김성근 감독의 마운드 운용이다. 김 감독은 시즌 내내 마운드 운용과 관련해 부정적 이슈를 몰고 다녔다. 혹사, 퀵후크. 줄 부상 등의 부정적 단어들은 일 년 내내 한화와 김성근 감독을 따라다녔다. 또한 한화에 국한되지 않고 2016 프로야구 전반에 걸쳐 비판과 화제의 중심이 됐다.
시즌 초반에는 퀵후크에 대한 우려가 컸다. 퀵후크는 선발로 나선 투수를 조기에 강판시키고 불펜야구를 펼치는 것을 뜻하는 용어다. 다른 구단들 역시 절박하거나 때에 따라 이 같은 퀵후크가 이뤄진다. 8월 이후 순위싸움 및 포스트시즌에서는 오히려 적극적으로 용인되는 경우가 있다.
문제는 김 감독은 달랐다는 것. 그는 시즌 초반부터 퀵후크를 적극적으로 펼쳤다. 송은범 등 선발투수들이 조금만 흔들려도 가차 없이 교체가 이뤄졌다. 믿음의 야구는 없었다. 한화의 올 시즌 투수 최다 승은 8승을 기록 중인 송창식인데 그는 시즌 동안 단 한 번 선발로 등판한 전문 불펜자원이다. 한화 선발투수들에게 10승 목표는 꿈과 같을 정도로 쉽지 않았다. 구위가 믿음을 주지 못했다고 할 수 있지만 전체적으로 김 감독은 불펜진을 더 신뢰하는 인상의 야구를 펼쳤다.
이러다보니 투수들의 혹사논란이 꼬리를 물었다. 권혁, 송창식, 심수창 등 불펜자원들의 이닝소화는 선발투수 이닝과 비슷한 수준이었고 연투는 기본, 3연투, 4연투 같은 무리한 등판도 줄곧 이어졌다. 하루 전 경기서 불펜으로 등판했다가 이튿날 선발로 등판하는 납득하기 힘든 운용도 몇 차례 이뤄졌다.
퀵후크와 혹사로 도배된 김성근 감독의 마운드 운용. 리그가 거듭될수록 한 명씩 과부하를 호소했다. 지난 시즌 열풍을 몰고 왔지만 동시에 단기간 너무 많은 이닝을 소화했던 특급에이스 에스밀 로저스는 5월 한때 잠깐 복귀했지만 이전 구위를 선보이지 못한 채 한 달여 만에 수술로 시즌아웃 교체됐다. 지난 시즌까지 토종 선발자원으로 활약한 안영명도 끝내 이번 시즌 마운드를 밟지 못했다.

권혁(사진)과 송창식. 지난해에 이어 올 시즌도 두 선수의 한화 마운드의 중심이었다. 비상식적인 등판횟수와 기용이 줄곧 이어졌다. 사진=MK스포츠 DB

후반기에 돌입하니 불펜투수들의 이탈음이 들리기 시작했다. 김성근 한화 마운드운용의 핵심이자 매번 혹사 논란에 중심에 섰던 권혁이 8월24일 팔꿈치 통증으로 1군에서 말소됐고 그로부터 얼마 뒤 송창식 역시 팔꿈치 뼛조각 염증진단을 받고 일본에서 치료를 받았다. 두 선수가 부상을 입을 당시 큰 부상이 아닌 것으로 예상됐으나 끝내 시즌이 종료될 때까지 마운드에 돌아오지 못하게 됐다. 미래의 류현진으로 꼽혔던 우완 신예 김민우도 혹사의 후유증을 이겨내지 못한 채 이번 시즌 종적을 감추고 재활 중이다.
이처럼 올 시즌 김성근 감독이 이끄는 한화의 2016시즌 마운드운용은 퀵후크, 혹사, 줄 부상이라는 부정적인 키워드로 점철된 시즌이었다. 이러한 흐름 속에서 젊은 마운드 자원의 성장세는 거의 이뤄지지 못했다. 김재영 등 캠프 때 주목받던 자원들 모두 실제 시즌서는 기대 이하였고 김 감독의 노장위주 운영스타일 상 중용되는 것 자체가 힘들었다. 더딘 성장세, 부상, 혹사논란 속에서 김 감독은 선수들의 잘못된 투구자세가 문제였다고 지적하거나 투수는 던질수록 강해진다라는 식의 주장을 펼쳐 논란을 피해갈려는 인상을 심어주기도 했다.
결론적으로 한화는 이번 시즌 가을야구 문턱도 밟지 못했다. 마운드 운용도 끝없는 비판의 대상이 됐다. 부정적 아이콘으로 각인돼버린 한화 마운드. 현재보다 미래에 대해 본격적으로 고민할 시점이 다가왔다.
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