국내 연구진, 암 전이 조기발견 새 영상기술 개발

보건복지부는 국내연구진이 암전이를 조기에 발견하고 각종 질병의 오진율을 최소화 할 수 있는 생체영상기술을 개발해 그 결과를 세계적 나노 학술지인 ‘스몰(Small)에 발표했다고 1일 밝혔다.
이번 연구는 복지부가 지원하는 선도형특성화사업단 과제의 일환으로경북대병원 전용현 교수, 이재태 교수, KU-KIST 융합대학원 임동권 교수가 공동 연구했다.
악성종양은 림프절 전이 여부가 예후를 결정하는 중요한 인자로 수술 후 항암 요법을 결정하는 중요한 지침이 되고 있다. 종양이 림프절을 통해 전이되는 현상은 항상 일정하고 순차적으로 이루어지는데, 첫 번째로 전이되는 림프절을 ‘감시 림프절이라고 한다. 감시 림프절의 전이 여부가 종양의 전이 가능성을 판단하는 기준이 된다.
이번 연구에서는 자체 개발한 민감성과 안정성이 높은 복합분자영상 조영제를 표면처리해 감시 림프절 관찰에 사용했다. 이 조영제는 기존의 조영제보다 수십 분의 일의 용량으로 고품질의 영상을 안정적으로 얻을 수 있는 장점이 있다.

연구 결과 조영제 투입 후 단시간(약 1시간) 내에 감시 림프절을 탐지할 수 있고, 1회 투여로 장시간 관찰이 가능함이 확인됐다. 이는 림프절을 절개하면서 감시 림프절을 떼어 전이여부를 관찰했던 기존의 진단법과는 달리 영상 관찰을 통한 진단이 가능하다는 것을 의미한다. 신기술은 악성 종양의 림프절 전이 여부 진단 및 제거에 중요하게 활용될 수 있다.
전용현 경북대병원 교수는 이번 감시 림프절의 적용례와 같이 핵의학영상 및 광학영상이 가능한 복합분자영상 조영제에 특정 바이오 물질을 결합시킬 경우, 다양한 종양 및 질환(뇌졸중, 동맥경화, 심근경색)의 조기진단이 가능할 뿐 아니라 세포치료술에 사용되는 다양한 세포 (면역세포, 베타세포, 줄기세포)의 이동을 추적하는데도 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.
[이동인 기자]