北조평통 '국가기구'로 격상…위원장은 누가 맡나

북한의 조국평화통일위원회(조평통)가 지난달 29일 최고인민회의에서 '국가기구'로 격상되면서 위원장을 비롯한 인적 구성에 관심이 쏠립니다.

통일부는 2일 북한이 최고인민회의에서 국가기구인 조평통을 설치한 데 대해 "외곽기구인 조평통을 공식적인 국가기구로 격상시킨 것으로, 향후 조평통으로 대남정책·대화 관련 조직을 일원화할 것"이라고 전망했습니다.

기존 조평통의 경우 위원장은 공석 상태인 것으로 알려졌다. 하지만 최고인민회의를 통해 조평통의 위상이 변하면서 위원장이 임명되는 등 진용이 새롭게 짜일 것이라는 관측이 대북 전문가들 사이에서 나옵니다.

먼저 북한에서 조평통이 차지하는 위상을 고려하면 국무위원회 부위원장이나 위원 가운데 위원장이 나올 가능성이 큽니다.

특히 위원 중에서는 김기남 선전선동 담당 당 중앙위 부위원장이나 김영철 통일전선부장 겸 당 중앙위 부위원장의 임명 가능성이 높습니다.

김기남은 김정일 국방위원장 시절인 2005년부터 조평통 부위원장을 맡아왔다는 점에서, 김영철은 북한에서 대남 사업을 총괄하는 인물이라는 측면에서 임명 가능성이 크게 점쳐진다. 김영철은 남북 고위급회담 실무에서부터 군사회담 대표까지 거치는 등 회담 경험이 많은 강성 인물입니다.

이들 두 사람은 이번 최고인민회의에서 나란히 국무위원회 위원에 임명됐습니다.

양무진 북한대학원대 교수는 "특히 김기남의 이력과 국무위원회 위원 임명, 그리고 그가 지난 5월 우리에 대화·협상을 촉구하는 담화를 내놓은 상황 등을 고려했을 때 위원장 임명 가능성이 큰 것으로 보인다"고 분석했습니다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 "조평통이 남북 대화를 맡을 뿐 아니라 압박·견제도 담당하는 만큼 김영철의 임명 가능성이 현재로써는 상대적으로 높다"면서도 "다만 대남 사업을 해온 다른 인물군도 배제할 수는 없다"고 지적했습니다.

일각에서는 변화한 조평통의 위상을 고려하면 박봉주나 최룡해와 같은 '국무위원회 부위원장'·'당 중앙위 정치국 상무위원' 급 인물에 위원장 자리를 맡길 수 있다는 분석도 나옵니다.

다만 당분간 종전처럼 공석으로 두면서 김정은이 실질적인 위원장 역할을 맡거나, 아니면 그동안 전면에 나서지 않았던 예상 밖의 인물을 앉힐 가능성도 배제할 수는 없습니다.

이와 함께 북한이 최고인민회의에서 조평통의 행정을 총괄해온 서기국을 폐지하면서 구체적인 조직 체계 변화나 대남 분야 2인자로 꼽혀온 원동연 전 서기국장의 새 직책도 주목됩니다.

조국통일연구원 부원장, 조선아시아태평양평화위원회 부위원장 등 직함을 보유한 원동연은 지난달 9일 북한 정부·정당·단체 연석회의 행사에서 토론한 이후 공식 매체에 이름을 올리지 않고 있습니다.

장용석 서울대 통일평화연구원 책임연구원은 "김정은이 정권 정당화나 선대 유훈 계승 차원에서 통일 문제를 핵심 과제로 여기는 모습을 보여온 만큼 조평통의 주요 자리에 비중 있는 인물을 앉힐 것으로 보인다"고 전망했습니다.

조평통은 1961년 5월 노동당 통일전선부의 외곽기구로 설립됐으며, 이후 남한 내부와 해외 인사들의 '통일전선'을 구축하고 대남 선전공세를 펼치는 임무를 수행해 왔습니다.

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