총선 앞둔 박지원 의원, 18일 정치적 운명 판가름

박지원 무소속 의원의 저축은행 불법자금 수수 혐의에 대한 대법원 선고가 18일 나올 예정이어서 전남 목포 총선 지형에 미칠 영향이 주목되고 있다.
대법원은 18일 오후 2시 50분 ‘특정범죄가중처벌법상 알선수재 및 정치자금법위반 등의 혐의로 기소된 박 의원에 대한 상고심을 선고할 예정이다.
박 의원은 2008년부터 2011년까지 일부 저축은행으로부터 총 8000만원의 자금을 수수한 혐의로 2012년 9월 불구속 기소됐고 1심에서 무죄를 받았으나 2심에서 징역 1년에 집행유예 2년, 추징금 3000만원을 선고받았다.
만약 대법원이 2심 판결을 뒤집어 무죄취지로 파기환송할 경우 박 의원의 정치적 입지는 훨씬 넓어질 전망이다. ‘저축은행 불법자금 수수의혹은 지금까지 박 의원의 적극적 행보를 가로막는 ‘족쇄로 작용해 왔다. 더불어민주당과 국민의당 모두 박 의원에 대한 공천 배제 사유로 작용한 바 있다. 그러나 이같은 혐의를 벗어던진다면 더민주와 국민의당의 틈바구니 속에서 불안한 우세를 보이던 그의 지지율에 상승 모멘텀이 될 전망이다. 특히 그가 평소 강조하던 ‘야권 통합 역할론도 탄력을 받으며 야권의 주요 지도자로 재부상할 수 있다.
그러나 대법원에서 유죄가 확정되면 박 의원은 의원직을 상실하고 4·13 총선 출마도 불가능해 진다. 70대인 그의 나이를 고려할 때 10년간의 피선거권 박탈은 사실상 정치 생명이 끝나는 것을 의미한다. 이렇게되면 박 의원의 부재로 무주공산이 된 목포가 전남 최대의 격전지로 떠오를 가능성이 있다. 민주당 공동대표를 맡고 있는 박준영 전 전남지사가 목포에 전격 출사표를 던질 가능성을 배제할 수 없다. 여기에 기존 박지원 의원에 대한 지지세가 대부분 ‘반 더민주정서에 근거했다는 점에서 국민의당이 이를 상당수 흡수하며 압도적 우위를 점하는 상황도 예상해 볼 수 있다. 이에 맞서 더민주는 최근 입당한 김대중 전 대통령의 삼남 홍걸씨를 내세워 표심 공략에 나설 수 있다. 정의당 서기호 의원도 10% 중반의 지지율을 기록중이어서 판세가 요동칠 경우 의외의 변수로 급부상할 수도 있다.
[박승철 기자]