지성욱 고려대 교수 연구진, 부작용 없는 `RNA 신약` 기술 개발

고려대학교 연구진이 유전자 치료제로 사용될 수 있는 부작용이 없는 새로운RNA 간섭물질을 개발했다.
고려대 생명과학대학은 지성욱 생명과학부 교수가 주도한 이번 연구는 네이처 자매지 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 18일자에 게재됐다고 이날 밝혔다.
연구진은 이번 연구 결과를 국내 및 해외 특허 출원을 완료했다. 이번 연구는 부분적으로 성균관대학교 삼성융합의과학원, 삼성서울병원과의 공동연구 형태로 미래창조과학부, 보건복지부, 중소기업청의 지원으로 이뤄졌다.
RNA를 이용한 유전자 치료법은 세포 내의 ‘마이크로RNA(miRNA)라는 생체 물질에 의해 일어나는 유전자 억제 현상(간섭현상)을 이용해 인위적인 외부RNA 간섭 물질(siRNA)을 주입해 암, 대사질환, 바이러스 감염 등의 다양한 질병을 치료하는 기술이다.
그동안 siRNA 치료 기술은 질병 유전자를 억제하는 치료 효과가 있지만 세포 내에서 마이크로RNA로 오작용해 원치 않는 유전자의 기능까지 억제하는 부작용도 있었다. 이로 인해 RNA간섭 물질의 부작용을 줄이기 위한 여러 방법들이 제시됐지만 지금까지 이를 완벽히 없애는 방법이 없어 RNA 신약의 치료 기술 상용화에 많은 어려움이 있었다.
지성욱 교수와 장은숙 대표는 이번 연구 결과를 계기로 산학 공동 연구팀을 구성해 각종 암을 비롯한 난치병 치료에 응용될 수 있도록 기술 이전과 상용화에 노력을 기울일 계획이다.
[매경닷컴 조성신 기자]